他盯着战战兢兢的太医：“朕的身体究竟还能不能好了？”
盛院使跪在地上，额头紧紧抵住金砖：“臣必当竭尽全力、必尽全力……”
翻来覆去都是车轱辘话。
阴霾如跗骨之蛆，缓缓爬上皇帝的心头。
他两年前就知道自己被伤了身子，但这两年，除了晕眩乏力，胸闷头疼外，也没有别的症状，忍忍就过去了。
忍受疼痛和接受死亡是两回事。
皇帝一点都不想死：“大伴。”
“奴婢在。”石太监轻柔的嗓音响起。
“拟旨，若朕不治身亡，盛还之全家陪葬。”皇帝冷冷道，“盛卿，你好自为之。”
盛院使面如土色：“陛下开恩！”
心火窜起，皇帝愈发震怒：“求饶有用，要你何用！滚！”
他抓起手边的茶碗，狠狠砸向他。
盛院使不敢躲，被瓷器砸中额头，顿时血流涌注：“陛下开恩！开恩！”他不改口，只是不断磕头求饶。
皇帝的恐惧和怒火愈发旺盛，若非还用得着他，恨不得立即叫人拖出去杖毙。
“那就好好治。”皇帝以最大的毅力遏制住了杀意，太阳穴青筋乱迸，“滚。”
盛院使连滚带爬地跑了。
睡觉也是不安稳的，疼痛与憋闷无处不在，浑身上下无一舒坦地。他昏昏沉沉地睡了一觉，再醒来，已经见到贵妃在旁侍疾。
她端着药碗，扶起帝王：“陛下，药好了。”
药汁子又苦又难闻，令人作呕。但皇帝知道，喝药才有生机，勉力喝了，不多时，疼痛似乎减轻了许多，心绪也逐渐稳定，没有之前那么狂躁。
他看向替自己擦拭嘴角的妃子，柴贵妃已经不年轻了，不似娴嫔温婉貌美，她的样貌一直都是秀丽端庄的，像是盛开的玉兰，静雅从容。
还记得，皇后没了之后，一直就是她陪伴在自己身边，不怎么声响，自顾自做着她的绣活，不像其他妃嫔，假模假样地怀念皇后，自以为高明地安慰他。
次数多了，也就习惯了景阳宫的安宁。
“你跟着朕也有许多年了吧？”皇帝咳嗽两声，虚弱地问，“你可怨朕？”
柴贵妃柔声道：“臣妾蒙陛下不弃，执掌六宫之事，却辜负了陛下的信任，险些酿成大祸。您让臣妾闭门思过，也是为了臣妾好，岂能有怨呢？”
她说得再真心没有了。
皇长子差点出事，娴嫔难产而亡，皇帝只是罚了她，而不是将她打入冷宫或是问罪，已经是额外开恩。
她真的一点也不怨，只有感激。
皇帝瞥她，见她表情真挚，眼神诚恳，毫无滞涩之意，就知道她说的是实话。
他慢慢点了点头，意味深长道：“你一贯聪慧，能体谅朕的苦心。”
骤然得了帝王的赞誉，柴贵妃不由意外，还有些格外的惊喜。陪伴帝王多年，能在这时候得到认可，无疑是对她莫大的夸耀。
“臣妾不敢当，只不过克尽本分罢了。”她知道自己的性子温吞，初入宫时，有两三年不受宠。不比其他伶俐的秀女，没多久便得了位份。
只是，当年的谢皇后不满皇帝多情，处置了那些出挑的女子，才让她后来居上，在皇后逝世后接近了年轻的帝王。
不知不觉，也二十几年过去了。
她没有过人的美貌，没有显赫的家世，没有伶俐的头脑，唯一的优点大概就是耐心，看得进书，听得了劝。因此，固然未有子嗣，还是在皇帝的扶持下，慢慢坐到了后宫第一人的位置。
但她一直都是惶恐不安的。
尤其是娴嫔进宫后，几乎可见皇帝的宠爱，还有恭妃，无宠而有子，前途光明。
她有什么呢？只有一点点旧日情分。
今日，皇帝能记得她的好，肯给她一句赞誉，已经让柴贵妃莫名欣慰。
皇帝拍了拍她的手。
气氛似乎变得温馨了起来。
石太监朝里望一眼，朝香炉里撒了一把香料，驱散浓郁的药味。
皇帝见他似乎拿着什么东西，不由皱眉：“有急报？”
“回陛下，这是宁国夫人欲呈给陛下的画作。”石太监连忙解释，“由皇长子和皇次子所作。”
皇帝啼笑皆非：“她也开始卖弄心机了？罢了，呈上来吧。”
“是。”石太监展开小小的画作。
里头是一副梅花图，树干笔法粗浅，十分庸常，有趣的是梅花，全是手印和脚印。手印大些，也多些，印满了大半张纸，五根手指头有的舒展，有的并拢，粗略看去确有几分像梅花。
可脚印就很怪异了，小小的足迹蹬在枝干上，破坏了画作的平衡，看着颇为滑稽。
“这是大郎的，这是二郎的。”皇帝很快认出了儿子们的痕迹。
他伸手比划了一下，皇长子的手印小小的，皇次子的脚印更是只比拇指大些，说不出的稚嫩。
画上还有题字：
皇长子三周岁二十斤六两
皇次子四个月六斤八两
皇帝久久凝视着这几行字，冰冷的眼底终于漫上些许暖意。