初平三年冬，因为长沙太守张羡唆使武陵蛮廖玛部攻击扬州的矿山，扬州为了对其报复，出动水军两万，步军一万，进军荆南。
为了应对扬州这斩入侵，刘表亦命江夏太守黄祖起水军三万，军师蔡瑁率军两万为后援，同时令其从侄刘磐率军一万进驻长沙。
在天下各诸侯的一片惊愕声中，战争的阴云在荆楚大地的上空恍然凝聚，一场大战势不可免。
柴桑，九江码头。
自接到刘枫的传令后，正准备再一次出海的甘宁，当即率领着六艘战舰溯长江西进，于七天后到达柴桑，与柴桑的周泰水军汇合。
这时，出使荆州的使者也带来了刘表拒绝道歉，荆州军正在江夏整兵备战的消息。
于是，在愤怒的扬州军民一致请求下，腊月十一日，扬州牧刘枫正式下达了西征荆州，为死难的扬州矿工讨还一个公道！
同时发告天下，痛述荆州勾联蛮夷的恶行。
九江港外的长江水面上，千帆齐聚，万舸争流。
刘枫站在先锋号的顶层甲板上，倚靠着栏杆看着眼前这浩浩荡荡的帆影，胸中波澜不惊。
来到这个时代已经十二年了，自己也从当初的毛头小子，到现在的而立这年，如今已是扬州牧，大汉前将军、柴桑侯，所辖之地是长江以南横跨数千里的一大片广袤区域，治下人口超过百万。
人生迹遇，能够从一个无名小子做到这一步，已经可以说相当的自豪啦！
只不过，生逢乱世，不进则乱。
为了保住自己以及一众臣属多年来的努力，让自己的亲人能够不受他人的欺凌，他也不得不踏上往外扩张之路。
他与刘表名义上还都属于宗室，两方相争可谓是真正的同室操戈。
但是，为了守护自己所在意的，为了自己能有一个相对安稳的发展环境，这一步，却是他不得不走出的，无关对错。
“主公可是在担心此战结果？”
郭嘉从舱室内走了出来，来到刘枫的身旁，见他凝神望着远方沉默不语，于是笑着问道。
“奉孝，你说我这样对同为宗室的刘表下手，到底是对是错？世人又会如何的议论我等？”
刘枫并没有回头，依旧面对着江面，视线一直延伸到帆影的尽头。
“自黄巾叛乱以来，主公就一直奔走于四处的平叛之中，有功于大汉社稷，救无数平民与水深火热之中。
纵观当今天下，众诸侯莫不是在为自己而战，又有谁真正的关心过百姓的疾苦？
袁绍、公孙瓒、曹操、董卓、刘表、刘焉，历历可数，其境内的百姓生活的如何？
而我荆州，自主公主政以来，何时有过饥荒之年？
何时有过荒骨弃于野这景象？
何时出现过病而不治之人？
治下垂髻之童有所学，华发迟暮能有所依！