南阳，宛城。
自扬州军退出这里后，从联军中返回的袁术随即进驻。由于境内士绅多为袁家故旧，借助他们的力量，袁术很快便掌控了南阳全境。
自讨董联军解散后，他便已经看出，现在的汉室朝廷已经是名存实亡，于是，在心中便有了自立的念头，同时，也在为了这个信念积蓄力量。
不久前，袁绍派人来传信，要自己与他一起迎奉刘虞为帝。袁绍的这个举动让他非常的愤怒。
在他看来，袁绍虽然比自己年长，可其母亲也只是一个婢女，他只是一个庶出。再者，他早年间已经被过继给了叔父袁成，自己才是袁氏嫡长子！
而他袁绍竟然对自己发号施令，严重的侵犯了他作为嫡长子的权利。
而且，他的心思是要自立，自己取刘汉而代之，对于再迎立一个汉帝，他根本就没有这方面的兴趣。
再者，即使迎立了刘虞又如何，发起之人是他袁绍，到时得利者也会是袁绍，与他并没有任何的好处，这种损己利人之事，岂是他能够做得来的？
心中怀有怨气的袁术，对袁绍的恨意愈盛，在得知其与公孙瓒交恶后，便派人前去与公孙瓒联盟，共同对付袁绍。
而此时，已经占据了冀州的袁绍，对于袁术与自己对头公孙瓒结盟，共同来对付自己的事情，亦是恼怒不已。
有道是，远交而近攻。
既然你可以跟我的对手联盟，为何我就不然也给你找不痛快呢？
于是乎，袁绍派出使都，前去与刚刚得到荆州的刘表联系，让其出兵攻打袁术。
同时，在得知曹操被士民推举为兖州牧，于是便做了个顺水人情，表其为东兖州牧，同时令南下，与刘表一起夹攻袁术。
虽然曹操先前已经被士民推举为兖州牧，可在法理上，袁绍的表却更具有效率，毕竟现时袁绍已经接任冀州牧，职务在他之上，也只有由他来表，曹操的兖州牧之职还算具有了合法的地位。
得了袁绍的人情，曹操自然也抺不开这个面子。
此时的曹操，已经完全肃清了兖州地界上的黄巾贼众，俘获黄巾人口近百万人，而经过挑选出来的青壮就有近三十万。
把这些青壮全部编册入军，号为青州兵。
其余老弱也都将由他新任命的屯田将军韩浩，安排其屯田之事。
正准备开始改革内政的曹操，在得到袁绍的传信后，只得整兵南下，屯军于匡亭，兵锋直批南阳。
为了避免受到两面夹南的窘境，袁术一面派人联系退回长沙的孙坚，令其北上对刘表发起攻击。
而他自己，则联同朝廷任命的兖州刺史金尚一起，提兵向东，应对来自曹操方面的进攻。
荆南，长沙郡。