江南的村子，听得出来富庶一些，有些他在北方贫苦村中没经历过的。
到小宫女讲完，他才把最后一小块点心咽下去，拍了拍手上的点心屑，站了起来。
“皂荚还要吗？”他问。
“啊。”小宫女开心起来，“要是方便就帮我多弄一些吧。”
虽然用皂荚会被旁的宫娥嘲笑，可小宫女喜欢。
皂荚基本上算是不用花钱的东西，张口跟他要也不困难。她眼睛笑弯：“你帮我弄皂荚，我请你吃点心。”
顿了顿，她道：“下次给你带双数的。”
阿牛点了点头，走了。
小宫女在井边喊：“找我的话可以来这边——”
阿牛的背影顿了顿，走远了。
过了两日，阿牛果然又托人送来了皂荚。这次送来了一大麻袋。
同屋的姐姐要气晕。小宫女却咧嘴笑。
姐姐气得敲她脑门：“长点心！他们监察院的，外快多着呢！这就是人不行！”
但小宫女不这么觉得，因为她并不想从阿牛那里得到别的什么。皂荚就是她想要的。
但这一次之后，阿牛又两个月不见，再见已经是夏天了。
小宫女如今只爱往这口井来取水，虽远些，但清静。少有人排队，更无争执拌嘴。
终于这天又见到阿牛。
不过这次是她先在井边洗衣服——夏日里在井边洗衣服就很方便，也不用省水，洗得更干净。
正吭哧吭哧着，视野里忽然出现一双黑色的靴子，小宫女一抬头，乐了。
“见你一次真不容易！”她说。
她洗了手，从腰间的袋子里掏出了帕子包的点心：“喏！”
阿牛接过来打开，这一次是六块。
小宫女嘻嘻笑。
阿牛洗了手，坐在井台上吃点心。
小宫女继续洗衣服，一边洗衣服一边和他说话。
她其实是很爱说话的人。
她讲了很多家乡的事，又讲宫娥间的琐事，讲了许久，忽然惊觉抬头，阿牛不知道什么时候已经将六块点心都吃完了。就安静坐在那里听她说话。
“啊，看我。”她道，“我还有衣服要洗，你有事就回吧。”
阿牛点点头，站起来，走了两步，又停下。
“我马上要去湖广。”他转回身，道，“你有什么想要的东西？”
小宫女张大嘴。
这个阿牛，还知道主动提了？
她笑弯了眼，想了想，说：“我想吃腌鱼。”
她给他讲了家乡的腌鱼，告诉他别买错。
阿牛点了点头，走了。
阿牛这一走，再见就是暮秋了，果真带了一大罐腌鱼给她。
小宫女解开包袱布，打开盖子，光闻味就知道是家乡的腌鱼。
她高兴地笑了，笑着笑着，眼泪掉下来了。
“就……好久没吃到过了。”她抱着那罐子，眼泪吧嗒吧嗒地。
阿牛只看着。
他显然不是一个会安慰人的人。
“用了多少钱？”小宫女放下罐子，开始掏荷包。
阿牛道：“不值几个钱，不用给了。”
湖广渔业发达，当地鱼价贱，确实不值几个钱。
阿牛说完，就准备走了。小宫女喊了一声：“等一下。”
阿牛站住。小宫女追到他跟前蹲下去，用手量了量他的脚，站起来：“那我给你做几双袜子吧，总不好白拿了你的东西。”
宫里美人多，论姿色，小宫女排不上号。但她笑起来眼睛弯弯的，有点像从前村头的二丫。
阿牛当年还拖着鼻涕的年纪时，觉得二丫就是美人了。
阿牛点了点头。
再下一次见面，已经是冬天。
阿牛从小宫女手里接过了袜子，递过去一袋子皂荚。
小宫女道：“又得你东西。”
皂荚虽不值钱，可一次次地白拿，也总不好意思。
她想了想，道：“那我再给你做副手衣吧。”
她便拉过阿牛的手，用手去量尺寸。
“你手可真大。”她说。
不止手，阿牛的脚也非常大，比一般人大得多。同屋的姐姐答应了给同海哥哥缝袜子又懒得缝，塞给了她，她缝的时候比对过，大了不是一星半点。
阿牛却忽然捉住了小宫女的手，皱眉：“宫里没发肤脂吗？”
便是低等的宫女，也是有份例的。怎地小宫女的手背皮肤，居然皴裂了？
“发了。”小宫女道，“嗐，我洗手太勤了。”
所以她香胰也不够用，肤脂也不够用。
阿牛的手伸进了自己腰间的牛皮袋子里，摸到了他随身带的肤脂。
但他的肤脂是上等的，不是她这样的低级宫娥用的那种。
阿牛又松开了手，空着手抽了出来。