“这样的话，从资历说起来他和您几乎是同级的，担任联合舰队长官完全没问题啊。”科尔忽然想到了什么，“他犯过什么重大错误么？”
石原莞尔苦笑着摇摇头。
山本五十六倒是一本正经地说：“犯过，他公开反对大规模建造战列舰，认为他们都是无用的东西，只要求建造航空母舰和轻型战舰，然后因为这个主张被主流意见批评——那时候他已是中将军衔了。”
“可这不是已被时间证明是正确的观点么？”科尔迷惑起来，“哪怕海军高层当初没看出来，现在总应该明白了吧？再说的难听一点，在经过塔兰托、珍珠港和中途岛三次典型战役之后，现在还不明白航空母舰在现代海战中主导性作用的海军将领全部是白痴……”
石原莞尔连连翻白眼，一脸尴尬，山本五十六却拍着手嚷道：“说得好，说得好啊……”
“那不用这位将军当联合舰队司令长官总该给他安排一个其他职位吧？比如航母舰队指挥官什么——虽然有点儿屈才。”
场面更尴尬了，石原莞尔一句话也说不出来。
山本五十六过了半晌才回答：“他被转入预备役8年了，现在他是一家军工企业的取缔役，也就是贵国所说的董事长。”
“什么？”科尔再次震惊了，差点从地上跳起来，结结巴巴地说道，“贵国……贵国……怎么可以这样用人？”
“敝国就是这么任性。”
“他身体和其他方面都没有问题吧？”
“都很好，还不满60岁，正是壮心不已的时候……”
“我来之前，元首特意交代因敝国缺乏航母指挥作战经验，急需从贵国引进相关人才，包括舰长、航母编队指挥官乃至于航空指挥官都是急需，如果这位将军愿意的话，我希望可以引进这位将军去德国任职，嗯……德国海军总顾问怎么样？我可以代表元首答应给他享受不低于海军上将的待遇。”
“特使这么说我就明白了。”山本缓缓说道，“他的名字叫堀悌吉。”
从山本家里出来后石原莞尔问道：“你刚才总顾问说法是临时编出来激将的吧？”
“没想用激将法，我倒真想为敝国引进这个人才，因为山本长官看中的人物一定有其过人之处。”科尔笑道，“而且这位堀悌吉将军在大战前脱离一线的情况要分开来说：短处当然是明显的，可优点也显而易见，没有敌人知道他的具体情况，更不了解他的作战风格，而且它不会为这几年的陈旧思想所束缚，至于航母编队，难道您认为让一位传统水雷战出身的将军去指挥航空母舰真的好吗？——就像南云将军那样。”
这伤疤揭得有点疼了，石原莞尔也不知道该怎么说，只好假装听不到。
第二天科尔被传令觐见裕仁，他本以为有什么大事情，没想到居然是几位重臣在讨论联合舰队司令长官的任命，他脑子迷糊了——日本人选定海军司令还要征求一个外国人的意见？
反对和赞同的两派显然已将意见都陈述完了，最后都把目光投射到裕仁和科尔身上，有人小声地告诉科尔，山本五将今天以自己为威胁要求必须任命堀悌吉为联合舰队司令长官，否则他就辞职。
“不知特使阁下有什么高见？”
“从目前来看，堀悌吉将军的资历是够的，对军事和航空作战也有充分经验，反对的理由我猜主要是他最近几年在经营商业，脱离了一线。”科尔斟酌着用词，慢慢说道，“人物能力水平具体我不敢评价，我只说一点：在西方国家看起来做生意和战争其实很多时候是类似的，都要精确计算自己的本钱、市场的行情与竞争对手的实力，以最小的投入换取最大收益——一位优秀的商人对大局的敏锐感不会下降，恰恰相反，判断力还会更加精准。至于日常指挥与管理，我相信贵国海兵学校32期首席的地位绝不是浪得虚名！”
许久后，内大臣木户孝一拖长了声音宣布：“陛下有令，根据统帅权独立原则批准海军大臣山本五十六所奏（帷幄上奏权）。”
于是，冢原二四三中将担任机动舰队司令官、堀悌吉中将担任联合舰队司令长官的任命就这样彻底确定了下来。