金凯德刚想点头表示同意，范格里夫斯特第二封电报又来了：“敌舰队至少拥有4条以上战列舰。8条以上重巡洋舰，其余船只数量在3o艘以上，图拉吉岛鱼雷快艇出击迎战，被敌军外围驱逐舰部队击退，无任何战果……”
“什么？”金凯德吓了一大跳。“这是日军主力舰队？”
参谋们面面相觑，然后都是连连点头。
“现敌人航母没有？”话一出口，金凯德就知道自己问了一个傻问题：黑灯瞎火的那里去找航母？航母又不会参加炮击！
从6战1师汇报的情况来看，敌军舰队实力显然是要大于TF64的，但李少将说的也很有道理，由他率领舰队黎明时分接敌，利用TF64舰队纠缠住日军主力舰队的有利时机可以为航母编队优先打击创造机会——连侦察机都不用派。
他足足想了5分钟，最后现所有人的目光都盯着他，大家眼中都有热切期待——等了那么多天不见日本舰队，这次来了可不能轻易放过。
“回电李少将。同意请求，考虑敌我力量对比悬殊，务必等天明时分再接战，请查明敌舰队是否拥有航母，本舰队将提供空中掩护。”
“长官，舰队回电了。战列舰编队目前正向本岛赶来，预计天明接敌，航母编队将第一时间提供空中打击。”
范格里夫斯特点点头，一颗悬着的心终于放了下来：“让大家注意隐蔽，等天亮后让舰队去教训他们。”
就在瓜岛美军阵地陷入一片火海之际。百武晴吉的17军和丸山师团余部正在登船撤退。面对如此猛烈的炮火，他不甘心地对指挥撤退的第8舰队司令官三川军一说：“如果能在联合舰队这么猛烈的炮火下再登6增援1-2个师团，我们根本不必撤退，完全可以将美军全部消灭掉。”
“还增援？”三川军一没好气地瞪了他一眼。“为了掩护你们撤退，堀悌吉长官把联合舰队全部主力都拉出来了，连大和号都在炮击……这样规模的炮击能持续几次？天一亮美国人飞机就要找上门来了……”
听到海军连视若珍宝的大和号都拿出来了，百武晴吉这才哑口无言，默默鞠了个躬在司令塔里找地方坐下。虽然有近万人登船，中间还有2ooo余名伤员。但因为调度得力兼之联合舰队占了上风，众人并不喧哗，只默默上船——在炮击声掩盖之下，6战1师居然不知道他们的对手正在静悄悄地撤走。
当然，哪怕范格里夫斯特知道日军要撤他也没心情找他们的麻烦，因为炮击舰队在完成对一线机场、滩头、港口的炮击后，火力开始向纵深延伸了，而且弹药种类越来越多换成了高爆弹。他的脸色也逐渐变得苍白，他亲眼看见一炮弹击中了坦克停留点，然后4辆谢尔曼坦克的炮塔高高地掀了起来又重重落下，剩余部分直接被打成了零件状态，这还不是大和主炮的炮弹威力——后来才明白那是6奥号射的炮弹。
6战1师很多士兵隐蔽在战壕里躲避炮弹，炮弹也确实没有击中他们躲避的地方，但等到他们被泥土覆盖在战壕里而由别的连队士兵去抢救时才现他们没有一个人幸存下来——不是窒息死亡，是在冲击波下被活活震死了。
随着炮击面积的不断扩大，范格里夫斯特接到的伤亡报告越来越多，经常有整班、整排的士兵被炮弹报销的情况。他已没办法做得更好，对6军而言，155mm就是大口径火炮了，战壕和一般性防御工事最多也就能防这个级别的轰击，但对海军而言，3o5mm以上才算是大口径舰炮，更不要说还有4o6mm、46omm这种庞然大物在。
“报告，瓜岛已成血岛……全岛陷入火力覆盖……敌舰数量非常多……间或有特大口径火炮。”身处后方的哈尔西也收到了求援报告。
“日本人该不是把长门号拉出来了吧？”哈尔西心急如焚但又毫无办法，黑灯瞎火的根本就没法将舰载机放出去交战，而且金凯德的应对策略他看了之后也表示挑不出毛病来——先让TF64纠缠住敌军，然后再让航母编队歼灭无疑是现在最好的选择。
但作为更高层级的指挥官，他不能仅仅像金凯德那样考虑舰队，他还要考虑全局，他在苦苦思索：日本人大规模炮击到底有什么企图？是要进行大规模登6么？想到这里他又给金凯德去电：“请密切注意敌军是否出动大规模登6舰队，如有则尽量歼灭之；若现航母编队，则以其为最优先打击对象。”
他的思路很明确，第一优先级：航母；第二优先级：登6舰队，至于战列舰编队的重要性可以往后排——打垮了航母编队对付战列舰还不是手到擒来？
到凌晨1时许，近藤信竹向堀悌吉报告：“长官，瓜岛北线敌军阵地已完成全线覆盖射击，我军在5小时内共倾泻弹药2万余……多携带的弹药已消耗殆尽，目前只剩余正常基数的8o%。”（作者注：瓜岛中部有许多山脊尖削的山脉，南线是茂密丛林和悬岩峭壁，唯有北线是平原地带，因此覆盖北线近乎等于全岛覆盖）
草鹿任一则报告道：“第8舰队来电报，预计1小时后完成人员登船并撤退。”
“很好，让4艘金刚级回归机动舰队，派扶桑、山城号掩护第8舰队撤退，其余舰队主力绕过瓜岛西端，向西南方向挺进……”
1942年11月5日凌晨3点25分，堀悌吉指挥炮击舰队脱离瓜岛向西南方向驶去，所有人都不知道美军舰队已向该方向而来，此时双方彼此间隔还不到95海里，这个距离还因两支舰队的对向行驶而急剧拉近中……(未完待续。)