“难怪下面有人骂你们俩官当太久没有人情味了……”堀悌吉的答复也够狠。山本脸色一僵，顿时想起两次用话噎住自己的中曾弘——一个小小的中尉而已。
“海军兵学校毕业的都是帝国精英，在联合舰队能当到佐官更是凤毛麟角。他们绝大多数是穷苦出身，靠拼命读书和工作才改变了自己的命运。山本君、井上君，我们当年如果不是海军兵学校毕业，能有现在这种局面吗？地位变了、经济条件变了，但我相信他们忧国忧民的良心没有变，我让他们去战死者家中去看看，去体会那种没能改变命运的穷苦家庭是怎么生活的，去重温自己儿时的艰难困苦是怎样的，从心底去触动他们。但凡还有一点良心、胸中还有一点正气的军官，都知道什么才是对的、正确的。”
堀悌吉似笑非笑地看着山本五十六：“这270多个佐官回来后我一个一个谈过话，很多人痛哭流涕着告诉我所见所闻的国民和社会情况：他们刚刚从欧洲回国，德国国民过着什么日子？帝国国民过着什么日子？对比和冲击不强烈么？山本君，你也管了一年多海军省了，每天除和上层勾心斗角外，那里的佐官你认得全么？你都和他们谈过心么？你知道他们脑子里除升官发财还在想什么吗？赤松贞明这样的王牌飞行员本想留在德国，我苦口婆心才劝了回来，现在是海航第一王牌，我还给他争了军衔；有个叫坂井三郎的优秀飞行员一只眼睛失明了，我让草鹿参谋长用我的名义写信鼓励他重新振作，后来他加入了舰载机部队，现在成了飞行教官……山本君，你除了给我写信，给你的红颜知己写信，给官兵们写过信么？”
这番话“轰”地一下如炸弹般在山本五十六脑海中炸开了，他现在终于体会到中曾弘说“人心向背”是什么意思了。他自从当上海军大臣，别说和佐官们谈心，人头甚至都认不全，最多也就是抓到将官这一级。他站起来踉踉跄跄地走了好几步，然后又神情沮丧地坐下，半天无语。
井上成美却感到深深的恐惧：堀悌吉把手抓到佐官，并通过他们进一步抓到尉官，一层一层牢牢掌握了部队，难怪这次有这么多人和他联署签名要求出国——这根本只是冰山一角。像角田、西村、柴崎惠次这样的中坚将领根本就不是一纸诏书、一个高官厚禄的许诺就能随意拉拢的，如果堀悌吉真把联合舰队经营得这么深厚，要彻底抹掉他的影响力除非从上到下军官全换掉——先别说有没有这么多人顶上，就算能顶上，还会有原来的战斗力么？
“仗是靠人打的哇，再好的军备和武器，没有人万万不行。”堀悌吉大笑道，“你们担心的联合舰队主力，哪怕大和、武藏一起来，我觉得一点都不可怕，大凤号就更不足为虑——我可以实话告诉你们，今天下午我已接到电报，通知我大凤号明天上午9点钟补充完，汇同联合舰队主力到东京来，甚至还告诉我有很多飞行员借故称病、请假不肯来，是强制下令才让他们都上舰的……”
“你早就在上面安插了你的人？”
“哪用得着安插？”堀悌吉摇摇头，“整艘军舰都是我的人！谁管轮机、谁管枪炮、谁管航海、谁管电讯、谁管航空、谁管军需我都一清二楚——是我回国后统一安排的。至于飞行员，全海军都知道除了我天天嚷着给予飞行员们军官待遇外，没一个高层响应，甚至到今天为止还没有改变的意图，你要是飞行员你听谁？哪怕真万不得已要来进攻我，难道他们就不会把炸弹事先扔掉或扔偏？这都是活生生、有血有肉、有感情的人啊，不是冷冰冰的机器你下个指令就行。”
“看来你胜券在握？”
“既然陛下还不死心，那我就让他看看我的力量，免得彼此误判形势，撕破脸对大家都不好。再说，大凤号成军了，也需要到东京来露露脸、振奋一下士气，不是么？”
松田千秋敲门进来：“长官，打扰一下，3500份美军口粮已送给近卫师团，对方提出明天白天想把战车旅团派去保卫皇宫，恳请我们放行。”
“同意！我也是陛下的臣子，怎么能让他受伤害呢？去吧……”堀悌吉想了想，“告诉武田攻，明天我再送他12辆谢尔曼，他的3号坦克差劲了些，保卫陛下总要用点新装备。”
“你……你送军需、送坦克给近卫师团？”井上成美吃惊不已。
“为什么不送呢？港口货轮上有很多存货，都是打劫来的美国物资，给他们一点无妨，大家又不是敌人。我不仅送军需、送坦克，明天还要给他们放电影呢。”
“你这么搞，陛下会很绝望的。”山本五十六鬼使神差问了一句，“或者你将来打算开幕府？”
“绝望什么呢？我又不要他的位置，至于开幕府云云，那都什么年代的老黄历了，要向前看啊！我都60岁了，儿女也一般，开个幕府然后再养一班倒幕志士讨伐我？我可没那么傻，平平淡淡过完这辈子就可以啦……”
山本五十六摇头：“平平淡淡是不可能了，我还是接着看你纵横捭阖吧，都是32期，虽然你排名比我强，差异怎么会这么大？”
“那是因为我输过一次！”堀悌吉微笑，“难道输了还还不想办法？”