沿怀沙河一路蜿蜒而上的谷地中有一处旧城，传说当年为内附靺鞨人的居地，这里四面群山环抱，中间为山间盆地，前有近万亩的肥沃平地，盆地内有怀沙、渤泉两条河流和众多泉水的滋润。他们便在此建城，其后历史变迁，城池被敌攻破，居民逃散，成为废城。
不知多少年后，渤海国被隋所灭，有逃亡而来的渤海人见这里草木繁盛，便在此落脚定居，修建起一座土城。因这部分人原籍属渤海国，又因战乱流离失所，不免对故土产生思念之感，为抒发这种思乡之情，他们称自己为渤海人，称驻地为“渤海城”。
到了蒙古人南下灭金已经有了一定的规模，战乱中土城再次被攻破，人员逃散成为废城。入元后，这里成为通往辽东驿道及西辇道的必经之地。蒙元又在此设立馆舍，派卫军驻守，改称渤海所，成为控扼出京的一处要地。
因为地处进出京师的要塞之地，这里曾经是人来车往十分热闹，商贸也十分发达。而今因为宋元之战爆发，已将是人去城空，驻守的卫军也早就被驱逐，为宋军控制。而昨日这里的平静又被打破，重新成为两军争夺的战场。
“都统，一旅告急，请调援兵！”土城曾经的卫所此时成为大宋远征军的军部驻地，司马李振禀告道。
“将工兵一营派上去，告诉黄凡一定要守住隘口，不准再退一步！”正在察看地图的罗大同抬头道。
“都统，不能再这么打下去了，油终有添尽的时候，我们手里不能没有预备队，而大营的兵力也极为吃紧！”李振拿起桌上的水壶喝了气水，抹抹嘴道。
“那怎么办？派出的信使皆没有回音，与行营的消息断绝，援兵不知何时才能到！”罗大同叹口气道，他也很是无奈。
皇帝与朝廷‘分家’，迫于压力缩编御前护军，将编余的兵员组建了远征军用于保护海上贸易，开通新的贸易点。于是将御前水军大部兵力，并以御前护军四旅和五旅为骨干建军，以刘文俊为都统，罗大同为副，原二旅都统李振为司马。
成军后的远征军由水陆两部组成，水军下辖战船及辅助舰船二百余艘，皆是新式战舰，共有兵员万余。步军下辖两旅六团，又有军部直属警卫团、骑兵团、工程团、辎重团、炮兵团及补充团等六个团，兵力两万余。
远征军由于担负保护海外利益的责任，需要长期飘在海上，夏去东归十分艰苦。但也因此时刻保持战备，可以不需动员随时可以参战的部队。他们的性质也决定他们可以依托自给，而不需支援长期作战，所以这次才将深入敌后断敌退路的任务交给他们。
战役的初期远征军打的十分顺利，未经过什么激烈的战斗便完成占领檀州的任务，而后便转入防御作战，边休整边等待下一步命令。都统刘文俊出身水军，不擅陆战，登陆后留守卢龙主持永平府军政事务，由罗大同主持前线军务。
在这期间他们这方面也十分平静，战斗多限于侦察作战，并没有大的战事发生。但是就在昨夜蒙元突然对檀州发起大规模作战，而事先先兆，这让罗大同感到莫名其妙的同时，也让他们陷入被动。
远征军的任务是切断蒙元退往辽东和塞外的通路，由于战区多山地，谷道众多，为防止敌军向后方迂回穿插，罗大同在布置兵力的时候不得不多点布防，如此也导致了兵力分散。而敌军秘密调集兵力，利用夜暗和山中茂盛的植被做掩护，在战斗爆发前就已经潜伏在他们阵地前，说是在眼皮底下也不为过。
战斗爆发前，蒙元的斥候成功清理掉了宋军阵地前的警戒哨，用弓弩射杀了岗哨。若非他们踩到了地雷暴露了行踪，就直接冲进宋军前沿阵地。随即双方爆发激战，但宋军各级指挥所接报后只是以为敌军的袭扰作战，并没有意识到这是蒙元有计划发动的大规模作战。
一处战斗的触发，就像点燃的鞭炮一般，引爆了整个战线上的战斗。战斗爆发后，元军便毫不犹豫的发起了猛烈的进攻，一波波的向阵地不断冲击。好在远征军因为长期在陌生地域作战，十分注重防守。
所以宋军各处阵地皆构筑了完善的防御工事，囤积了数个基数的弹药，尽管敌军攻势猛烈，但他们占据了有利地形，又有工事可以依托，凭借兵器上的优势，在天明前保住了大部分主阵地，防线还算基本保持完整，不过这个阶段仍属于各自为战。