东南城门楼子议事会再次召开，李渊主持会议，众将欢聚一堂共议退敌之策。
李渊已经不记得这是关于突厥人的第几次专题会议了。
前面几次尚未得出有效的成果，而这一次则到了必须拿定主意的时候。
只因城外的突厥人不干人事——
他们把晋阳周边村镇没来得及逃跑的百姓全部抓了起来，驱赶到晋阳内外城之间的空地上，就在本应该由晋阳军掌控的地盘上，当着守城兵将的面，用鞭子抽打百姓，用竹签钉在他们的指甲缝里，用滚烫的烙铁在他们身上开花，施以各种酷刑。
大业十三年五月二十日，晋阳城外两军遥遥相对，战场上没有军号声呐喊声，没有兵器碰撞声，只有晋阳百姓撕心裂肺痛苦的号角声。
突厥人丧心病狂至此，晋阳兵将在城墙之上亲眼目睹，俱是目呲欲裂、恨意冲天，人人请缨出战，恨不能齐齐跳下数丈城墙，杀了城下这帮猪狗不如的畜生。
只亏的李渊平素治军严格，将有令无不从才堪堪稳住了场面。
消息传入晋阳城中，城内百姓聚众而起，几千人围住了唐公府请愿上阵杀敌，与突厥人决一死战。
眼看城内局势不稳，大将许世绪主动请缨率军出战，要将城外受难的百姓救回来。
李渊本意要请舞马同来议事之后定夺，却不想民意激愤，众将决战之意坚决，紧接着许世绪便强领了授印，率千余众出城救援，李渊忙叫刘文静、宇文剑雪暗中保护。
这次出城的俱是骑兵，打了小心谨慎速战速决的念头，却不想还是中了突厥人的诡计，陷于对方的觉术陷阱，许世绪命丧其中，千余骑兵只逃回一半，宇文剑雪再填新伤。
故而在舞马行入议事厅的时候，李渊的脸色远比平常严肃的多。
“舞郎君，”
在刘文静将之前发生的惨案简要诉于舞马之后，李渊开门见山道：
“我只问你一件事——倘使由你做护阵觉醒徒，帅军出征能否破敌阵前。”
舞马道：“未见对方本领，不敢轻言大话。”
李渊又道：“疑兵之计如何？可否今晚执行。”
舞马道：“若是云厚月隐仍不是最佳时宜。”
李渊听罢，从桌后起身，便如厅内无人一般自顾踱起步来。