所谓握兵权，也称掌兵权，掌握在禁军“三衙”手中。
三衙负责军队的日常训练及管理，包括禁卫成守的统筹安排、全军将士的升迁赏罚等，只要不打仗，禁军士兵平时都归属于“三衙”，此“三衙”被视为拥有“握兵之重”。
但战事一起，情况马上就不一样了，因为“三衙”无法在战时来调遣军队，没调兵权。
这调兵权也称发兵权，掌握在枢密院手中的权力。枢密院是朝廷内阁中的最高军事机构，总理兵政，掌管全国兵籍、武有涉授、军队调发以及兵符领降。一旦战事爆发，由枢密院来调动全国军，相当于战时中央指挥部。
枢密院临战可以调兵造将，但兵却不在它手上，平时枢密院也不参与军队日常管理。
将掌兵权和发兵权相分离，枢密院与禁军“三衙”互相牵制，两大军事机构从职权上形成微妙的冲突和互补。这样充满智慧与远见的分权制度，正是北宋成功避免武将兵变的关键原因。
改革到这还不算完，一旦发生战争，枢密院的文官，和三衙的将领，赵匡胤都不会启用，而是临时任命别的武将作为主帅出征，称为“率臣”，作为主帅统率大军征战。
等战事一结束，帅与兵一拍两散，士兵们回归“三衙”的统辖管理，“率臣”也回归他此前的本职，与临时带领的这支军队分开，从此不再有任何关系。
在军队系统内部，兵权虽然被切分得如此细碎，但实质上，一切大权最终都收束归集于皇帝一人手中。
赵普进言道：“官家，这些布局虽然可以改变握兵权和统兵权，但各地驻军将领，还是有拥兵自重的危险，这是唐代中后期，藩镇割据主要原因，抗衡朝廷！”
“无妨，朕有更戍法！”赵匡胤自信一笑。
他规定，抽取禁军前往全国各地屯驻外戍，还有一些地方驻军，要求每隔三年更换一次驻地，兵卒轮流分遣，频繁调动，奔波往来于漫漫路途之中，谓之“更戍法”。
因为将军手下的士兵时常轮换，才刚刚混熟了，又马上改替另一拨人，将领很难专制其兵，形成自己的派系势力。
从此，宋朝的军队形成“兵无常帅，帅无常师;兵不知将，将不知兵”的局面，“更成法”巧妙地从制度上拆散了将军与士兵之间的亲密关系。
“朕如此一来，就不担心各地将领，拥兵自重，抗衡朝廷了。”
赵匡胤对宰相赵普表达了自豪之感，这番改革，能够改变唐代各地藩镇的问题。
与“更成法”异曲同工，赵匡胤还在军中颁布“禁止结社”的命令。
五代时期，武将义结金兰、结党立社，几乎蔚然成风，在乱世之中抱团取酸团队作战是趋利避害的自然选择。郭威有“十军主”，赵匡胤有“义社兄弟”，想当初，广交朋友的他可最热衷于结社。
但此一时彼一时，赵匡胤身份变化了，自然不想看到这个局面，于是下令殿前、侍卫诸军将帅，不得擅自于军中执造晓勇善成者组建为牙兵、牙队，不得结党营私，不得培植私人力，一切“义社”团伙全部解散。
赵匡胤做完这些，终于松一口气，不担心大宋境内军队不稳，会产生兵变了，这样宋人兵权就不会消耗，集中在皇帝的手中，完全听朝廷调度，便于日后能随意调动指挥，不会受到各地将军的肘制了。