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秦宓，字子敕，广汉郡绵竹县人，才华过人，在西川享有盛名，尤其善于舌辩之术。
秦宓年轻的时候，就表现出很有才华，被当地的官员举荐。
但他以清高自许，并不愿意随便出仕，州郡多次征召他，他总是称病而不去就职。秦宓因为不羡权势，为世人所称赞，成为西川名士。
他对学识渊博、品德高尚的名士任安非常佩服，在刘焉入主西川以后，向刘焉上书推荐任安。
他在书中说:
“今处士任安，仁义直道，流名四远，如今见察，则上一州斯服。”
秦宓这是投石问路，试探刘焉对人才的态度和用人标准。
刘焉表面上非常重视人才，实际上不能很好地使用人才，对才德过人、名声显赫的任安并没有重用，反而是把他举荐给汉灵帝，给自己容造重视人才的名声。
秦宓由此知道刘焉重视人才仅仅是叶公好龙，因此坚持不出仕。
因为无法发挥自己的才干，秦宓本来是想效法任安，做一个醉心学问的隐士，不是爱出风头的人。
但等到他真的学有所成以后，也是犹如锦衣夜行，不甘雌伏。
刘备入主西川以后，秦宓认为自己得遇明主，出山的时机到了，接受刘备的征召，成为益州从事祭酒。
秦宓在刘备的身边，主要是掌管典礼、编撰诸事，秦宓做的非常称职，从来不多嘴、多事。
但当他看到自己颇为欣赏的诸葛丞相都无法说服刘备以后，不由动了好胜之心，他不就信这个邪，在心里较上了劲，决定说服刘备。
那天，刘备大会群臣，让秦宓发出诏令，御驾亲征，秦宓不从，反而进言道：
“陛下舍万乘之躯，而徇小义，古人所不取也。愿陛下思之。”
刘备马骂张飞，从来不分场合、不假辞色，那是做给人看的。
对秦宓这种有学问的人，刘备还是比较尊敬的，虽然心中不喜他所说之语，但并没有发火，还是耐着性子解释道：
“云长与朕桃园结义，犹一体也。这次东征也是大所尚在，岂可相忘？”
秦宓本来是要发挥自己能言善辩的长处，一步一步把刘备引入自己设置的言语陷进。
他们这些策士，最常用的手段，就是先夸大其词，危言耸听，吸引他人的注意力，然后引经据典，加以说服。
秦宓也不例外，因此，他并没有说讨伐孙权的不妥之处，而是伏地不起，故作高深地说道：
“陛下不从臣言，诚恐有失。”
按照辩论双方默认的规矩，此时刘备应该是非常谦虚的问上一句：
“先生何以教我？”
但刘备作为当世雄主，是个极有主见的人，自然没有功夫和他辩论，就借题发挥，想先拿他开刀，震慑其他想来劝阻的人，故作大怒道：
“朕欲兴兵，尔何出此不利之言！”也不等秦宓出言辩白，就唤令堂下武士把他推出去斩首。
秦宓虽然对刘备的不按套路出牌有些措手不及，但他不相信刘备会如此草菅人命，他面依然不改色，扭头看着刘备说道：
“臣死无恨，但可惜陛下新创之业，又将颠覆耳！”
刘备本来无心杀秦宓，又要扮演明主的样子，秦宓虽然出言不逊，但刘备并没有计较。