曹操虽然瞒住了马腾到来的消息，但调动军马动静不小，他南征的消息，早就不是秘密。
这次南征，曹操吸取了赤壁大败的教训，并没有集结三十万大军一起前往合肥，而是让李典、乐进统两万军马，先到合肥与张辽汇合。
李典和乐进的任务，并不是攻占庐江郡城，而是仿效当年周瑜攻陷江陵郡的计策，先把庐江郡的外围县城和隘口，都扫荡干净了，然后再集结军马攻打一个孤立的庐江城。
上次赤壁大败而归，曹操回到许昌以后，做了深刻的反思。
他自起兵以来，一直都是以多胜少，以弱胜强。
平定整个北方以后，曹操接收了袁绍的数十万军队，但曹操并没有全盘接收，经过精选以后，只留下了不到一半。
尽管如此，曹操的军队在北方经过了数年的征战，军队的数量和战斗力都有了很大的提升，可以说军力鼎盛。
随着实力的提升，曹操的野心膨胀，这才尽起大军，想要用绝对的实力，逼迫刘备和孙权投降，不战而屈人之兵，一统天下。
如果刘备和孙权不自量力，他准备用绝对的实力碾压他们。
但因为曹操本人和部下的心态发生了改变，过于倚仗强大的军事实力，反而疏于谋划和防范，因而着了周瑜的道。
这次赤壁惨败，曹操不但兵力损失惨重，而且粮草军资的消耗，并不比他平定整个北方耗费的小，让他难以承受，迟迟不能起兵报仇！
痛定思痛，曹操觉得还是要走精兵路线，决定不再依靠兵力优势征战江东。
这次出兵合肥，虽然说是三十万，其实曹操只是准备了八万大军，李典、乐进带两万大军先行，打得庐江守将吃不住劲以后，孙权自然带兵增援。
到那个时候，曹操再统大军前往，进行决战。
李典、乐进不负曹操所望，在庐江郡各地横行，各县的官府和钱粮，全部被曹军夺走。
镇守庐江的是江东老将程普，他有些坐不住了，也只有他才能够镇住江东这些骄兵悍将。
自从曹操南征的消息传来，孙权就增加了庐江的守卫力量，兵力由原来的五千增加到一万，他还把吕蒙、蒋钦、周泰、凌统等能战之将全部派过来，自然是准备最后与曹操在此决战。
也不是孙权兵马不足，小小庐江城，要想久守，也只能驻扎这么多军队了。
但庐江城一面临水，易守难攻，如果曹操要想强攻拿下城池，损伤肯定不小。
因此，曹操打的主意就是长期围困，迫使江东军撤退，如果孙权要想解围，只有另外集结军马，在城外与曹操决一高低，败者只能退走。
程普虽然兵马数量处于劣势，但李典和乐进兵分数路，给与了他各个击破的机会。