“请堂兄进来。”
李孝恭进了太极殿，便要行礼。李世民扶起他来，道：“堂兄，朕也不绕弯，这次找堂兄来，是有一件事，想让堂兄费心。”
李孝恭一愣，便想要婉拒。他不知道李世民是真心还是假意，万一是试探，他再答应了，可是大事不妙。
“堂兄不必多虑。”李世民看出了李孝恭心中的所想，抢先一步道：“李牧小子此次去西域，为朕解决了一个心腹之患。”当下，他便把西域的情况，大致与李孝恭说了。这些消息，如今在朝堂上，还在封锁的状态。仅有长孙无忌、房玄龄等几个人知晓，李孝恭平时又不上朝，自然是不知道的。
听完了李世民的话，李孝恭完全愣住了。他怔怔地看向李世民，道：“陛下不是在开玩笑吧？”
“朕说得不够清楚？”
“不不不、”李孝恭赶忙摆手，道：“臣只是不敢相信——这也太过于离奇了，李牧小子是如何做到的？西突厥内乱，迎立泥孰，这尚可相信一二。可是他如何能说服西突厥与大唐盟约，还有他竟然让自己的老丈人当了高昌王？这又是如何做到的呢？”
“朕也不知道啊。”李世民苦笑道：“不过李牧这小子，总能出其不意，大事上也没瞒过朕，朕还是相信他的。朕已经飞鸽传书给李绩和侯君集二人，让他们听从李牧的调遣，一切事宜，让他来做主。”
“臣还是不敢相信——”
“且不说这个了。”李世民正色道：“朕是相信李牧的，所以要做一些准备。若真如李牧说的那样，西域已定，朕打算在定襄设置都护府，总领西域之事。定襄都护府，乃是大唐立国一来，第一个都护府。且西域之事，重若千钧。朕思来想去，这大都护之职，非堂兄不可，其他人朕信不过。”
李孝恭心道，这话谁能信啊？你最信不过的人，好像应该就是我吧？念头在心里打了个转儿，李孝恭还是说道：“陛下，臣已经不领兵多年，武备之事都荒废了。再说，崇义这小子，私自跑了真腊一趟，差点死在外边，臣近日来都在教育他，也没有心思，恐耽误陛下大事。陛下还是另选他人为好，像是秦琼啊，尉迟恭啊，实在不行程咬金也可啊，他们不都闲着么？”
“尉迟将军年迈，定襄距此六千余里，朕实在不忍心让他劳顿奔波。秦琼有伤在身，西域气候不定，不宜养伤，也不可。至于程咬金那个夯货——”李世民笑笑，道：“朕信不过他，堂兄莫要推辞了。此前让堂兄回到长安来，朕承认，是有过担忧。但那都是过去的事情，堂兄毕竟是朕的堂兄。大事上能指望的，还得是自家的亲人。有堂兄坐镇定襄，朕才能够高枕无忧啊。”
“这……”
李孝恭正是年富力强的时候，怎么会愿意做一个游手好闲的王爷，但领兵在外，又确实担忧李世民会忌惮，一时难以决断，便道：“陛下能否让我考虑两天？”
“好，那就三日后，给朕一个答复。”
逍遥初唐