一个人，无论他漂泊有多远，总是忘不了他的家乡，因为那里有曾经养育他的亲人，那里埋葬有他的祖先，那里依然有和他同宗同源的族人。因此，家谱就是“根”的代名词，是中国人尊宗敬祖的一种信仰，是一种证明自己家族归属的身份证明，是一个人根本意义上的“身份证”。
余光中这个名字能被绝大多数中国人记住，不是因为他著作等身，不是因为他获得多少奖项，更不是因为他本身有多大的成就，仅仅是因为一首小诗，那首《乡愁》。
小时候
乡愁是一枚小小的邮票
我在这头
母亲在那头
长大後
乡愁是一张窄窄的船票
我在这头
新娘在那头
後来啊
乡愁是一方矮矮的坟墓
我在外头
母亲在里头
而现在
乡愁是一湾浅浅的海峡
我在这头
大陆在那头
正是这首浓浓的《乡愁》，使得散布在世界各地的华人知道余光中先生这个人，愿意去了解余光中先生的其他成就。对于绝大多数华人来说，对于余光中先生的了解也仅仅是这首浓浓的《乡愁》。
乡愁作为“人类一种难以捕捉的情愫”、无法解开的情结和回家的冲动，是中国诗歌中的永恒话题。“文章合为时而著，歌诗合为事而作。”研究乡愁诗就是回望中华民族的苦难辉煌历史，这历史就是一幅重土轻迁，“父母在，不远游”的浓情画卷；是故园家国的情怀，风物长宜的胸襟；是乡土、乡音和乡味的牵挂。
说白了，乡愁实际上就是人的一种恋旧的文化情结，留住乡愁在一定意义上就是守住文化，守住我们灵魂的寄托，守住精神的家园。不是吗？无论是城市还是农村，都有我们成长时见怪不怪，长大后却十分依恋的东西。有的是固态的、物质的，有的可能是非物质的。这些要素都构成了一种意象。
不可否认，改革开放多年以来的城市化建设，带来了日新月异的变化，也极大地改善了人们的生活条件。但令人痛心的是，一些地方搞大拆大建，湮没了城市的历史、文化脉络，甚至不少极具当地特色的标志性建筑，也一个个从人们视线中消逝，取而代之的是所谓“地标”，很多已经看不到历史传承和中华文化的踪迹。
乡愁的寄托物被抹掉了，城市也失忆了。城市变得越来越陌生，农村也在城市化的过程中逐步空心化，年轻人去城里打工，致使有的村子甚至变成了“鬼村”。