铜城驿西城楼，庞丁举着远镜，看着一队清军骑兵在两百步外往北行进。
城头上的士兵都在指点议论，这已经是今天的第三股清军，大家都在猜测，清军是不是要撤退了。
庞丁放下远镜，转头看了看墙头，城墙上的石块、灰瓶、火瓶、煤炭堆积如山，垛口搭起了悬帘，女墙一侧建起了草厂，连撞杆都赶制出来了，在安庆营指点下，社兵连续操练了几天，已经可以用于守城作战。
船埠头就在庞丁身边，他张嘴看着庞丁手中的远镜，口中讨好的道，“小庞大人，鞑子是不是要走了？”
庞丁还没说话，旁边一个五大三粗的铜城驿社兵有点失望的道，“鞑子这就走了，再多打几日也行……”
船埠头转头白了他一眼，“就光想着每日那点银子，兵荒马乱的有啥好。庞大人不战而屈鞑子，大伙身家平安才是要紧事。”
庞丁把远镜放下来，那船埠头赶紧要伸手去接，庞丁却直接收了，他转头对那社兵道，“还想领兵饷，可以到辎重司报名入安庆营，打鞑子灭流寇，给自己谋个前程。”
说罢庞丁顺着城墙往北走，见到的安庆兵都向他问好，称呼他小庞大人，庞丁一路微笑回应，把庞雨的做派学了大概。
很快到了北门楼，庞丁习惯性的往马神庙看了一眼，那里是鞑子中军，旗号是镶红旗，今日那旗号也不见了。
进了门楼里面，庞雨神色镇定的坐在上位，庄朝正在下首站着，涂典吏正在向他汇报。
“昨日有骑二司司属游骑兵从东门入城，他们随陈千总突袭博平，与前面到的骑兵说的一致，陈如烈昨晚遇袭，鞑子每股人数不多，但来了数十股围攻，陈如烈无法行军，将大队打散，分作旗队各自突围，目前有一路四十人从西门到铜城驿，其他各路应是返回东阿了。”涂典吏翻翻册子又道，“今日南城、西墙关厢敌军尽数撤走，西墙目视查看到三股鞑子北返，合计兵力约五百骑，北墙观察了敌将旗撤离，赞画房判断鞑子不会攻打铜城驿，而且马上就会开始返回辽东。”
庞雨站起身来对着几人道，“那是因为我们准备充足，铜城驿众志成城，破城顿变建城，建奴不得不放弃攻打。如果鞑子退走，赞画房有没有后续计划？”
涂典吏咳嗽一声，“属下这两日反复估算，鞑子一旗入边骑兵可多达两千，若将外藩蒙人、骑马包衣计算在内，骑兵恐怕有三千之数，我营游骑兵折损严重，城中能作战的只剩七八人，其中还有一半有伤，常规骑兵各局皆遭重创，收拢之后能存几分战力实无把握。”
庄朝正看着庞雨道，“属下以为，鞑子和流寇全然不同，若无游骑兵侦察，如同蒙着眼跟人打架，贸然追上去，行军中万一被鞑子马甲冲击，就难以抵挡，便是围在野外，这大冷天里也冻死了。”
涂典吏赞同道，“若是有可靠友军骑兵，我营还可再战。”
庞雨听两人意思，对清军骑兵颇有些畏惧，清军的机动性令他们震惊，其整体指挥灵活，反应十分灵敏，而流寇相比起来，就只是跑得快，在战术方面完全无法相比。
庞丁补充道，“小人觉着，临清里面的友军都不可靠，但凡他们有一两支人马打一下，鞑子也不会那么快就追过河来。”
这次涂典吏连连点头，临清城里大约有四万军队，清军从外围绕过这么大的城池，如果城里有军队稍作攻击，清军的行动就会大受牵制，绝不会如此迅速的越过运河。
庞雨点点头，“没有骑兵，我们不宜追击鞑子，若是游骑兵不足，就不要再派出去哨探，至少要留下些种子。这几日保持戒备，先回复往南去东阿方向的联络，收拢溃散部队，完善作战记录，等形势明确再确定下一步行动。这两日铜城驿的防御不要放松，防止鞑子虚晃一枪。”
涂典吏和庄朝正施礼后离开城楼，庞丁才慢慢走过来，低声对庞雨道，“卢都堂如确实阵亡，高起潜就是官职最高的人，咱们一旦跟着鞑子往北追，早晚遇到高起潜，他带的辽镇不可靠，打仗肯定是派咱们这些外镇人去，胜了是他的战绩，死了也不可惜。”
庞雨笑笑道，“比起打仗，这方面他们更不可靠，但高起潜未必是官职最高的，他毕竟只是个太监，管辽镇山永兵马是他监军本职，卢都堂是加兵部尚书衔的督师，他高起潜是没资格的。朝廷能用的就是陈新甲和孙传庭，陈新甲是宣大总督，这个级别就任督师最为合适，孙传庭是山西巡抚，实际作战经验比陈新甲多，就任督师也是可以的，或者就是杨嗣昌亲自出京领兵，杨嗣昌这个阁老领兵可能更顺畅些，我们等消息确实，勤王大军云集时才可以去。”
“那咱们就真的等在铜城驿？”
“我需要观望一下，兵部给我的部令是去济南，现在鞑子往北去，辽镇不可靠，山东没有可用之兵，走得太往北就不方便了。正好鞑子退了，再发塘报给兵部，看清楚了朝廷的反应再说。”
“前面派出塘马，那时东昌府方向有鞑子，不知是否顺利传出。”
“只要确定鞑子退走，马上派出第二批塘马，鞑子要往北走，东昌府以西应该没有敌情，让塘马走东昌过河，绕真定府方向去京师，比上次多报一些首级。到京师后通知张麻子，密切留意京师关于我的消息，再决定要不要继续往北走。”
庞丁答应后长长喘口气，“少爷，我问过宣府来的边军，卢都堂从京师一路行军过来，没一个州县给他粮草，陈如烈在东阿城外当着知县打一仗，也只能让伤兵入城。咱们后面若是真的往北，不知道是啥光景，一定要多备粮草。”
庞雨哼了一声，“也就是欺负我们武官，卢都堂是文官，但也是外地文官，这些直隶州县文官看不上外地官员，真若是遇到京师各部侍郎，甚或遇到内阁阁老，你看他们敢不敢不开门！”
……
“首辅刘中堂手令，着晋州知州陈弘绪开启城门，让大军入城歇马，即刻补给粮草，不得再有延误，否则军法从事……”
十二月二十六日，北直隶晋州州城西门一里外的官道上，数千士兵在路面上或坐或卧，连中军的大旗都耷拉着，分不清是哪里来的营伍。
两名塘马站在晋州西门外，仰脸望着门楼，手中高举着一卷纸札，示意楼上放下吊篮来取。
城楼上的垛口有一排脑袋，有人举着弓箭，中间一人戴着官帽，听到刘中堂的时候，城楼上的人一阵骚动，那可是大明朝最高的文官，内阁首辅刘宇亮，此次出京是视师督战来的。
戴官帽的人从城垛口探出头去，看了看自然是要督战御敌，眼下直隶遍地贼寇，正该迎头痛击，为何要反入城躲避，这是何道理？若是缺少粮草，该当责有司，非晋州之过，与我晋州知州说不上。我全城士民歃血守城，亦歃血誓不延一兵，陈某不敢失信于晋州绅民，管你首辅次辅，想要带兵入城，陈某不敢闻命。”（注1）
他说罢掉头就走，城上城喝彩声。
两个塘马灰头土脸的退走，到了自家队伍前，低声向领兵的京营副将周遇吉回报，周遇吉听完，黑着脸去跟首辅汇报。
“岂有此理，好你个陈弘绪，简直岂有此理！”
内阁首辅刘宇亮满脸通红，手指颤抖着指着晋州城楼，半天说不出话来。
这位大明朝最高文官，平时喜欢舞刀弄剑，自诩有边才，结果弄巧成拙，差一点取代卢象升成了督师，好歹杨嗣昌上本，皇帝才把刘宇亮改为视师，可以说救了刘宇亮一命。
出京之后刘宇亮走得慢，十二月十六日才过了保定，在路上就收到了宣大军战败的消息，当即掉头返回保定。
到了十九日，前线信息陆续传来，刘宇亮才确认情况，宣大军溃败，卢象升阵亡，此时卢象升的遗体被属下找到，送到了真定府新乐县停放。
由于宣大军败灭，辽镇退缩入临清固守，关于清军的的消息几乎完全断绝，各种传言甚嚣尘上，各路新到达的勤王军人心惶惶。
宣大军失败，整个北直隶震动，清军行踪不明，刘宇亮在保定不敢动弹，直到二十一日才收到消息，说孙传庭在晋州驻军，收拢宣大溃败各营，辽镇新调的援兵吴襄所部也到了。
刘宇亮把战败的消息陆续往兵部上报，此时真定府陷落的州县也基本确认，刘宇亮越发心惊，皇帝的震怒可想而知，原本可以背锅的卢象升已经死了，现在如果他继续呆在保定观望，皇帝的怒火没准就会落到他身上。