当数千里外的靖南城处于风雨飘摇的末日之中时，在中原腹地的中都，相比过去，却更加繁荣了。作为帝国的中心，这里几乎汇集着来自天下所有的财富，在中都的码头上，总会停泊着来自各地的船只。
黄河北归故道后，重新流往大海的淮河，不仅便利了中都的交通，让海船可以直接驶入中都城下，同样，也给百姓们的生活带来了便利。
清晨时分，一艘悬挂着秦国旗帜的商船，驶入了港口，现在，因为蒸汽机的使用，很少有风帆海船直接驶入中都，他们往往更愿意在海口的码头泊停，然后由内河蒸汽船转运船上的货物，毕竟，在淮河上逆流航行，并不是风帆海船擅长的，甚至中间还需要蒸汽船拖曳。
尽管如此，总还是会有一些海船，驶入中都，来自诸夏的船只靠近中都的时候，舷边总会站满人，他们望着中都的时候，总会流露出一丝神往。
“这就是中都啊！”
终于回来了！
凝视着中都城的时候，年遐龄低声喃喃自语道。
离开大明已经十余载的他，终于重新回到了大明。
二十二年前，身为汉军镶黄旗的他并没有随皇上一同西逃，而是逃回了凤阳老家，不过在家中仍然没躲过追求，十几年前，他和许多事清伪官一样，被流放到了异域，他被流放到了秦国，因为秦国初建，正值用人之际，所以被加以委任，为官十九年，他为官低调，沉默寡言，从不显山露水，即便如此其施政才干仍然为秦王所欣赏。
几个月前，因为父亲去世，几经考虑后，他向大王呈折，请求送亡父骨灰回国，对于他的这个请求，秦王并没有拒绝，回葬天朝是不知多少人的愿望，也正因如此，年遐龄才了返回大明的机会，不过因为他曾入汉军旗的缘故，所以，他回国更复杂一些，几经考虑之后，他被任命为典史官，送秦国史志进京，协助朝廷编写《诸夏国史》。
编史需要多长时间？
没有人能给出一个确切的时间，短则数年，长则十数年，至少在未来的数年内年遐龄都会呆在中都，也正因如此，他才会携妻带子来到中都。
“爹，这就是神京吗？”
站在年遐龄身边的一个六七岁的幼儿，望着中都城，神情中全是神往的模样。
任何一个诸夏和海外的少年，都会对中都心驰神往，他们称中原为“天朝”、称中都为“神京”，他们中的许多人，最大的梦想就是有朝一日，能到天朝看一看，走一走，至于神京，更是无数次出现在他们的梦想中，毕竟，在诸夏的社学中，他们学习的文章中，就有与神京有关的文章。
对于年羹尧来说，这是一个大日子，他终于来到了天朝，来到了神京，甚至在未来的几年中，他将会在神京的社学里读书，他甚至可以想象，那些小伙伴们，收到他从神京寄去的信时，他们的羡慕。
“这就是神京，天底下最大的城市……”
年遐龄摸着幼子的头轻声说道。
“你要记住，待到了神京，一举一动，都要循着礼，千万不要惹出笑话，别忘了，秦人虽居海外，但也是华夏之人“所谓有服章之美谓之华，有礼仪之大谓之夏”我等身为汉人，这礼仪是万万不能为人所轻……”
临了，他又特意叮嘱道。
“这里可是天朝皇家住的地方，切莫失礼，懂吗……”
皇家，皇家是什么模样？
在年幼的年羹尧跟着父亲的脚步踏上神京的土地时，此时的中都正是最热闹的时候，不过相比于坊间的繁华与热闹，皇宫却依如过去一般的宁静，不过在没有路禁的太子东宫承乾宫一带，车水马龙好不热闹。不过宫外的热闹，却东宫内却没有丝毫的影响，这里依然如往日一般静寂。
“太子殿下，时间快到了，可以启程了吗？”
穿着一袭宫装的李冰凌，双手互持置于腹前，恭立于在太子的身侧，婉声提醒道。作为女官的她从十六岁就进入了承乾宫，多年来一直是太子贴身女官，参与许多承乾宫的事务。
“知道了，冰凌，到外面等我一下。”
合上笔记，放回抽屉，将笔锁好后，他就将钥匙贴身放好，然后习惯性检查也一下，才笑着站起身来。
在离开屋子前，他特意站到镜子前，仔细打量着自己。
对于自己的相貌，朱和嘉一直不太满意，因为他的相貌更像母后，而不是父皇，对于普通的年青人来说，这样的相貌很是英俊，很讨女孩的喜欢，但是作为皇太子，却不够威严。
作为皇太子，已经二十五岁的他，从十六岁出宫离都，前往京师替父守边，三年前返回中都，于承乾宫开府，几年来，他已经习惯了在大多数时候，在父皇的帮助下处理国政。现在，甚至在许多时候，作为皇太子的他，已经开始直接与内阁共同处置国政，对于皇太子而言这是实习，至于父皇则在一旁作为旁观者。
不过，在更多的时候，身为皇太子的朱和嘉要代表父皇出席各种活动，与过去的任何一个皇帝不同，现在的皇家总会参与到各种民间事务之中，以表示亲民，当然这些举动，也让皇家越来越得到百姓的拥护。
最近一段时间，因为从靖南前线传来“热气球轰炸靖南”的新闻，所以热气球就成了中都最热闹的话题，原本只是偶尔在一些活动展示的热气球，立即吸引了人们的注意，也正因如此，中都的一些勋贵子嗣与富商共同组织了“飞天协会”，以资助“飞天事业”，这可是古今中外前所未有的奇事，自然引起各方面热切关注，协会更是广发请贴，邀请社会各界知名人士出席公司成立大会兼私人宴会，今天朱和嘉正是要作为皇室的代表应邀赴会。
“协会创办人是张万铭，他是忠义伯张煌言的三子……”
马车上，李冰凌特意向太子介绍着协会的创办人。
“忠义伯，张万琪孤到是挺熟悉的，二十三镇指挥使，听说五军都督府有意把他调入都督府，不过父皇似乎并不愿意，所以这件事就搁置了，忠义伯……既是勋贵，也是文官，将来的忠义伯，肯定还是要进入中枢的……”
在父皇身边多年的耳闻目睹，使得朱和嘉深知平衡之道的重要性，开国勋贵、文官以及勋士，是大明权力机构的三条腿，三足鼎立方才稳固。
提及相对熟悉的张万琪，朱和嘉漫不经心地说道：
“张万铭，没有听说过？”
“殿下，张万铭是忠义伯的三子，这些年一直在浙江老家，四年前离府后，就投身工商界，主要是在南洋一带投资，三年前通过投资南洋锡矿发家，据估计，现在他的身家不下百万，甚至可能会更多，在中都有好事者称他为“大锡之王”，大明每年从南洋进口的大锡中，有三成都是他的大铭锡业进口，今年他开始在中都活跃，因为他的勋贵子嗣，虽然已经出府自立门户，但是……”
“但是，还有许多人会恭维他，奉诚他……毕竟忠义伯是阁臣，而且是父皇亲信大臣。”
往车窗外看了一眼，然后朱和嘉笑道。