“17世纪是谁的世纪？”
在前往伊斯法罕的路上，李唯功问道身边的夏新淳，年龄不过三十来岁的他们，原本应该于国内的某个衙门里当差，可作为鸿胪寺典客的他们，却必须要前往异国他乡。
设立领事馆，开展外交工作。
从兴乾元年，直到现在，大明从不曾停止这一脚步，为何派出外交官进驻他国，从事外交活动？
归根结底是为了了解那些国家，也正是历代鸿胪寺外交官的努力下，现在大明上下，对于世界已经有了充分的了解。
“肯定是他们！”
夏新淳指着那些在路边跪于地毯上参拜的萨菲人说道。
“别说是欧洲人，就是我们，在某种程度上，也远逊于他们，他们占据着世界范围最为广阔的区别。”
当然，夏新淳说的并不是萨菲人，而是天方教徒。
或许对于任何一个身处17世纪的现代人而言，他会惊讶的发现，在这个列强横行霸道，丛林法则横行的时代，所谓的“欧洲列强”根本不值一提，他们也就是期负一下美洲以及非洲等地的土人罢了。
事实上，无论是大明，亦或是欧洲各国，此时，都谈不上“列强”。出人意料的是，在这个时代傲视全球的是“天方世界”。
“天方教徒！”
李唯功点点头说道。
“如果从世界文明区域划分上来看，现在“天方世界”或许才世界的主宰。其实百多年前起，天方世界就已经是世界上占据地域最广的一个文明。从他诞生之日起，就不曾停止过扩张，现在同样也是如此。与基督教世界向海洋扩张不同，他们的扩张的方向是内陆。当奥斯曼土耳其占领了东罗马，把欧洲人逼向大海寻找前往东方的新航线，他们就已经闯入中欧，一次次的包围维也纳，整个西南欧以及中欧都处在奥斯曼的阴影下。与此同时，在印度，莫卧儿帝国也正在稳步地向南扩展自己的帝国，几乎占领了整个天竺……”
“是啊，他们用是弯刀进行扩张，用弯刀传教，顺我者生，逆我者亡……”
不等夏新淳说完，李唯功就摇头说道。
“这并不重要，对于我们而言，我们必须要正视“三大帝国”——从欧洲直到亚洲，从奥斯曼帝国到萨菲帝国再到印度的莫卧儿帝国。这三大帝国横卧于广阔的大陆上，他们正臻于鼎盛，并且统治着天方的中心地带。在经济、人口、军事上等许多方面他们都有傲视欧洲基督教世界，甚至刚刚苏醒的华夏世界。对我们的威胁是不言而喻的，这也是我们要在伊斯法罕设立大使馆的原因。”
“可是，萨非是他们之中最为弱小的。”
夏新淳有些不解的说道。
确实在三大帝国之中，最不容易引起外人注意的，不是那个一再威胁中欧，以至于整个欧洲的奥斯曼帝国，也不是那个占领印度的脚步，被一群越过雪山进攻印度的“叛徒”打断的莫卧儿。而是萨菲帝国，这个建立于古波斯土地上的帝国，并不像奥斯曼帝国那样，让欧洲人沉浸于恶梦之中，也不像莫卧儿帝国一样，以一群外来者，占据着世界上最为富庶的地方，让世人羡慕。
对于大明而言，几乎是个不存在的国家。
“是最弱小的的不假，可是别忘了，这个看似弱小的国家，无论是对于奥斯曼或者莫卧儿而言，萨菲帝国都是一个极为强大的对手。尤其是对于前者，两国对幼发拉底河流域的争夺已经持续了上百年，在高加索地区的争夺，持续了更久。”
李唯功手指着远处已经朝拜完的萨菲人说道。
“或许现在萨菲帝国已经从强大走向了衰败，尤其是在苏莱曼一世继位之后，这位酗酒且身体不佳的皇帝，对政事没有兴趣，宁愿留在后宫，政务落于首相及由后宫宦官组成的理事会手上，宦官的势力日益增大，贪污成风，军备松弛。曾经强大的国家，日益衰弱，不仅面对奥斯曼和莫卧尔的威胁，北方的威力也从未曾停止，哥萨克人不断侵袭沿岸地区。北方还有中亚游牧部落的威胁，可是……”
凝视着北方，李唯功冷笑道。
“现在，这里的局势正在发生变化。”
“你是说满清？”
即便是从没有来过萨菲，可得益于商船和外交官多年的努力，夏新淳早在学校时，就对萨菲极为了解，现在自然也知道，满清成了萨菲帝国的邻居。