“乒乓球是软木做的。这个可不是软木。”
对这个小皮球有些好奇的朱和嘉突发奇想的把手中的小球往地上一丢，小皮球在着地的瞬间，猛的一下弹飞了数米。
“它弹的可真高！”
这下子几个孩子可算是找着乐子了。可惜这里的东西，当然不是让他们玩的，就在他们奔跑着把弹飞的皮球找回来的时候，那边守着玻璃柜的学生却笑着要把球收回来。
“这个多少钱？”
对于这个能弹出几寻高的小皮球，朱和嘉自然是动起了据为已有的心思，于是立即动起了据为已有的意思。
“是的，是的，多少钱一个，这里有好几个哪，都卖给我们呢？我算算……”
就有朱和域算着有几个兄弟姐妹可以玩这个皮球的时候，那边的学生却不加犹豫的拒绝了。
“小公子说笑了，这里的东西是展品，不是用来出售的，这些展品都是从各国搜集而来的……”
就在这时，那边刚刚办好手续的朱明忠已经走了过来，孩子们看到他来到之后，立即喊道。
“爹、爹，你快来看看，这里的小皮球可有意思的，一下能弹几丈高！”
在孩子们的拉扯中，来到玻璃柜边，看到柜里的皮球，便笑问道。
“这是从美洲弄来的吧！”
尽管它的外表与想象的橡胶中不同，但朱明忠还是认出了它来，是橡胶，除非了橡胶，没有什么东西能有这样的弹性。
“这位先生可真是见多识广，这是学校里的阿方索先生从美洲带过来的，它的弹性非常好，当地的土人踢球游戏就是使用它做的皮球，而且他们还会把一些白色浓稠的液体涂在衣服上，雨天穿这种衣服不透雨，我们发现发现这种物料能很有效地擦去铅笔留下的痕迹……”
听着学生这么一解释，朱和嘉兄弟更是兴致十足的说道。
“爹，你和师祖说说，把这几个皮球送给我们吧。”
师祖，自然就是清河书院的山长朱之瑜，孩子们的话，让那个学生诧异的看着面前的这人，他是山长的学生？不过即便是山长的学生，恐怕山长也不见得会把这些皮球送给他们，毕竟它们太珍贵。
“这是……”
突然，朱明忠的注意力集中到皮球一旁的一个玻璃盒内，那个盒子里装着十几个鹌鹑蛋大小的种籽，从上面的花纹可以认出来，这是橡胶的种子。
“这是它的种子！”
此时朱明忠的语气显得有些焦切，在航海协会开始着手往美洲的航行时，他就已经授意他们要搜集当地的物种，尤其是金鸡纳树以及橡胶树的种子，可他怎么也没有想到，会在这里见到橡胶树种。
“是的，先生，这都是书院里的阿方索先生采集过来的，他曾经在美洲传教多年，作为植物学家的他，在美洲期间搜集了很多种子，不过，这种树并不适合在清河种……”
当然不适合，这可是热带作物！
“只有这十几个种子吗？还有吗？”
朱明立即问道。
“阿方索教授那里可能还有一些。”
学生的心中的疑惑这下可就更大了，这个人，怎么对这个玩意如此感兴趣？