三月十五，这关东的深山密林里的冰雪尚未完全消融，这鸭绿江上的浮冰不过刚刚沿着江流冲入大海，在江畔的一个江湾处，几十来副老排要开排了。
开江放排，这是鸭绿江林场的规矩，不是人定的，而是天定的，冬天的时候，开山伐木，借着地上的冰雪滑溜把木头托到江边，然后就等着开江的时候，将木料扎成木排，再顺江而下运往江口的码头。
站在江边的李谓成，看着对面这，这春时的江水是山上的雪水，正是水气最寒的时候，人掉到江里头，就是铁打的汉子，也能泡出毛病来，若是身子骨差点，不定性命也就难保了。往年里这江上木帮放排，使多少勇猛的汉子一去不归，成为九死一生的营生。由不得人们不谨慎。
放在江上的木排是随着江流顺流而下，一天也走不了多远，一般也就是三四十里地罢了。几百里水路，从长白到江口，顺当的话，也得一个来月，要是水浅的话，可能就得更长时间。开春的这趟排还算不错，这时候江水汹涌，水流也急，走的自然比平常更快一些。随着木排的起伏，站在排长的人们也是跟着上下起伏摇摆。那些头一回上排的排把儿们，有的适应不了这种颠簸，有的忍不住吐了出来。就在他们大口吐着着的时候，那边对面的江岸上却传来一阵吆喝声，那吆喝声中，隐约的可以有看到一群人在那里拜天敬神的。
“李老大，你瞧，这对面的朝鲜人，也有放排的。”
跟在李谓成身边的一个后生，手指着江对岸那些正拜天敬神的朝鲜说道，之所以能一眼认出这些人是在放排，是因为那江面上可以看到数串已经扎好的长排。
“靠山吃山，就兴咱们放排，就不兴他们放排？”
李谓成只是瞧了一眼，心里可却也是犯着疑惑，他和其它人不一样，他打小就是在辽东长大，他爹就是江里放排为生，后来这后金夺了辽东，他爹就带着他们逃回了山东老家，后来在老家也是以伐木为生。三少爷之所以找到他，就是因为他知道鸭绿江的水性。
这鸭绿江从上江到下江，七七四十九个哨口，虽说已经过去几十年，可他却也记在心里头，可却就是不记得，什么时候朝鲜人也有人在江上放排，往年里，可没有朝鲜人靠山吃山的说法，他们也就是只知道进山挖些高丽参罢了，这放排的活，又那里是他们能干得了的？
“是清国人的木排！”
置身于义州的崔慕华，看着数十个开屏排在江口对岸处汇成一串巨排，在心里暗自寻思着。
“这清国人，怎么会这里放排造船？”
如果不是得知清国人从去年冬天，开始在长白山东伐木造船，崔慕华根本就不会来义州，毕竟这里有他的堂弟做镇，只要保证开江之后，把一冬砍伐的柞树装船，运到海州便成了。
可他怎么都没想到，现在索虏居然会干同样的事情，他们甚至还在这江口处建了船厂，在那里造起了船来。
“五弟，可打探到什么消息吗？”
崔慕华侧身问道身边的崔安东，他是他的堂弟因为庶出的关系，所以现在一直跟在他的身边，做事也是颇为精明。
“回大兄，小弟几个月前，就让安乐楼的金掌柜带着一些妓女去了对岸，听对岸的那些人说，他们造的船都是西洋船，而且船厂里头还有西洋人，不过金掌柜并没有见着那西洋人，”
“西洋船、西洋人……”
眉头紧锁着，崔慕华的心里尽是浓浓疑惑。
“可知道他们为什么造西洋船？难不成，他们是想从海路南下？五弟，我一会写封信，你让今天走的船带着，还有，尽量多打听一些消息，不要怕花银子，明白吗？”