“这里的房子怎么都漂浮在水面上？而且还如此的局促拥挤……此地的房价怕是比开封府还要贵上几倍吧？”
这是臭名昭著的殖民者和战争贩子纪忆乘坐着安娜.科穆宁娜的游艇驶入威尼斯泻湖时发出的感慨。
威尼斯是一座建立在一个巨大的沿海潟湖中央的一中上桃花石国的大使。这个年纪大约四十多岁，头发微微有点花白，身材很高却显得瘦削的威尼斯人可不敢小觑来自万里之外的上桃花石的使臣。
作为一个商人国家的领袖，他的耳目遍及整个地中海地区。当纪忆抵达耶路撒冷的时候，就有威尼斯的间谍对纪忆使团的背景展开了充分的调查。
而调查的结果，却让奥德拉佛.菲利尔洛感到了无比的震惊！当威尼斯人还在为他们的海军称霸东地中海这个小池子沾沾自喜的时候，桃花石人的海军已经占据了一整个大洋（南洋），而且还进入了印度洋……
至于纪忆在君士坦丁堡提出的打通西奈半岛的设想，更是让威尼斯的总督和小委员会（类似于常委会的存在）的寡头们的呼吸都急促起来了。
打通和桃花石国的海上交通线啊！
如果苏伊士地峡的运河可以再一次打通，威尼斯的商船将能直接开往上桃花石的港口！
即便不能打通运河，威尼斯共和国也可以在西奈合众国的南部寻找适合的地方修建港口和船厂，将来照样可以把生意做到印度洋和南洋！
一身绯色丝绸官服，头上顶着长脚幞头的纪忆，看了眼圣马可广场上拥挤着的穿着华美服饰的威尼斯人，他们应该是来欢迎使团的！又看了看了眼雕刻和装饰多到让人眼花的圣马可大教堂的外墙上垂下来的几面巨大的万字符旗。便知道自己一定会在威尼斯收获颇丰的。
……
纪忆在东罗马和意大利的外交活动，当然瞒不过巴格达和伊斯法罕的主人间谍这个职业，不是只有威尼斯才拥有的。萨拉森人（阿拉伯人）也是这方面的高手。伪装成东方基督徒的萨拉森特务，几乎一路跟随着纪忆的使团，通过各种渠道打听着上桃花石和东罗马以及罗马教廷的外交磋商的内容。
坏消息和冬天的寒风，还有塞尔柱突厥的苏丹穆罕默德一世，以及从阿富汗战场上返回的埃米尔贾比尔，几乎同时抵达了巴格达。
“哈里发陛下，现在的问题已经不是下桃花石和上桃花石到底是不是一国了，而是上桃花石人想要夺取天方教掌握的贸易路线！一旦埃及的法蒂玛朝失去了西奈半岛，那么巴格达和巴士拉的街道就会变得空空荡荡，我们将失去维持帝国的财力……”
巴格达团城宫内，哈里发穆斯塔兹尔坐在宝座上，胖乎乎的面孔已经皱成了一团，看着正滔滔不绝说着废话的埃米尔贾比尔，内心不知道有多纠结了。
上桃花石的使臣旅行了诺言，并没有和东罗马帝国勾结起来对付巴格达的哈里发和伊斯法罕的苏丹。