南阳城，刺史府，大堂。
空荡荡的大殿上，只有桓玄和王忱二人相对而坐，大案之后的郡守之位空置，而在下首的两个本属于长史和司马的位置上，二个跪坐着，所有的护卫和随从都远远地在整个郡守府外，只有院中的鸟雀叫声，唧唧喳喳，在二人的耳边回荡。
桓玄的嘴角勾了勾，说道：“王刺史，你说天师道如果控制了中原，对荆州有威胁，这话是什么意思？”
王忱冷冷地说道：“天师道在平民百姓中的影响力，比想象的还要大，在中原不过数年，就让无数村夫愚妇肯舍命相随，这点难道世子看不到吗？你父亲和叔父在荆州经营数十年，未必有这个影响力。”
“如果让天师道在中原站稳了脚跟，他们势必会到处扩散，吴地有朝廷的法令严格禁止传教，他们无法扩张，北方是诸胡的地盘，抑道扬佛，他们也无法传教，只有这荆州，是他们可以自由来往的。”
桓玄的眉头一挑：“刺史大人，你可是荆州刺史，不会坐视这些妖道乱来吧，这是你的份内之事，我桓玄不过一介草民，能做什么？”
王忱哈哈一笑：“如果是以前，我确实可以挡住他们，可是现在，情况不一样了，天师道在中原协助守城，大破慕容永，事后朝廷一定会对其作出嘉奖，给天师道的那几个妖道以官身，至少是允许他们在中原和荆州一带传教，到时候，我即使贵为刺史，也无法阻止了。”
桓玄冷笑道：“王刺史什么时候还要听朝廷的命令行事了？这可不是你的行事风格，你如果想阻止，有的是办法不让一个天师道弟子进入荆州，又何必要跟我说这种话？”
王忱的眼中冷芒一闪：“世子，咱们打开天窗说亮话，在别的地方，我或可说一不二，但在这荆州，我的政令不出江陵城，即使在这江陵城，也是靠了我从建康带来的一万兵马，才算勉强能控制局势，荆州之地，你父亲和叔叔经营数十年，无论是官吏还是将校，都惟你桓家命令是从，现在你叔父已死，而你的两个堂兄也病逝，桓家的大权，落到了你这个世子的手上，只有你肯跟我合作，我才可以在荆州执政，刚才在外面的时候，你说愿意为我效劳，希望这个承诺，能被你遵守。”
桓玄微微一笑：“我确实愿意为刺史大人效劳，但是刺史大人又能给我什么回报呢？要知道，我可不是一个人，那么多追随我的桓家旧部，可不会一直跟随一个草民的。”
王忱咬了咬牙：“南郡相外加南蛮校尉，我都可以给你，相当于荆州的二把手和三把手，你看如何？”
桓玄的眼中闪过一道兴奋，这正是他父亲当年起家时的官职，有了这两个官位，可以名正言顺地驱使旧部，而王忱必然会给自己架空。他看着王忱，笑道：“王刺史出手可真大方，只是这样一来，你就不怕给我架空，成为傀儡吗？”
王忱摇了摇头：“我的目的不在荆州，你也知道，朝政才是我们王家兄弟想要的，现在我们王家最大的对手有两个，一个是站在皇帝一边，想要与会稽王作对的那些个昌明党徒，以王恭为首的扬州刺史，北府军镇军将军这帮人，他们成天都想着带兵入建康诛灭我王家一门，我来荆州，就是掌握这里的兵力，使其不敢妄动。如果你肯帮我，我能掌握荆州兵马，我们先下手为强，除掉昌明党徒，逼皇帝把大权完全交给会稽王和家兄，这样我就可以回建康了，而这荆州，到时候就会完全交给世子你，算是物归原主。”
桓玄冷笑道：“原来是要用我荆州兵去打北府军，怪不得你出手这么大方。可是北府军的战力天下无双，我们又没有出师借口，如何做得此事？”
王忱“嘿嘿”一笑：“借口还不容易吗？王恭私自派刘裕去中原，聚众作乱，图谋不轨，还和天师道的妖人勾结，只要把这些理由往朝堂上一摆，加上家兄现在控制着京中舆论，还怕朝廷不下诏让王恭回京辩解吗？以王恭的性格，到了这步绝不甘心放弃手中的权势，必然会提前起兵造反，这样一来，他就成了反贼，那讨伐他的借口，不就有了吗？”
桓玄点了点头：“看来刺史大人设计这套害王恭的计策已久，听起来确实不错，只是北府军强大，我荆州军就算全军出动，也未必是其对手，而且京口和广陵离建康只要两天路程就到，王恭若真的发难作乱，荆州兵马怕是来不及去讨伐啊。”
王忱笑道：“这些年，我们早就把北府军分割，让老兵回乡，而刘牢之新招募的那些散兵游勇，全是些见钱眼开的强盗，远非昔日的北府军可比，若真的好使，为何刘裕只带区区千人去洛阳，而不是几万大军呢？荆州兵马却是一直保持得很好，这点世子清楚，只要你肯答应，我们在动手之前，会让你率军三万，先行入京，拱卫京城，王恭想要动手，你可以先取京口，扼住北府军过江的通道，再以北府军老兵们的家眷相威胁，只怕这天下无敌的北府军，不出三天，就会作鸟兽散啦。”
桓玄平静地说道：“王刺史，你的设想很美好，可是事实未必会如愿，你说北府军和王恭是你的威胁，你这样对付他们，应该问题不大，可是你别忘了，北府军真正厉害的，是刘牢之，刘裕这些身经百战的悍将们，你真的确定这样可以对付他们吗？”
王忱冷笑道：“刘牢之只要军权，可以收买，至于刘裕，哼，他不是要北伐吗？到时候我们让他北上并州，带着老兵们过黄河跟胡人厮杀去，万里之外的刘寄奴，又能耐我们何呢？所以，我这次星夜前来，就是为了跟你联手，用你的兵马，先北上中原，这是计划的关键一步！”
东晋北府一丘八