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原来，南浔镇由于是湖丝的集散地，因此开有各种牙行，就做些收购湖丝再倒卖，又或者牵头搭线，从中收取好处的买卖。而湖丝又是大宗生意，动辄万金，这也是为什么南浔镇上豪客见怪不怪，实在是太多了。
这么大的利益，自然不可能所有人都规规矩矩地做生意。有钱有势力的那些，就开始做一些强买强卖，或者擅自抬高或者压低价格价格，又或者进行各种名目的敲诈勒索。这些人，就是俗称行霸。
这种情况，在原本的历史上，就多有记载。比如崇祯年间的《太仓州志》、《南翔镇志》等等。其实，哪怕到了后世文明高度发达的年代，这种情况一样存在。
南浔镇这里，自然是陈姓和王姓两大家的势力范围，这些行霸的存在，如果背后不是站着这两大姓，也不可能在南浔镇立足。
在一开始的时候，两大姓各自用着这些行霸，捞取无数的不义之财。到了后来，就开始互相抢起生意来了。纷纷在河道边上等着，看到运湖丝的船来，就立刻去拦截，或抢夺，或打白条，或哄骗把湖丝抢到手里。甚至到了后来，都不满足在镇子里守株待兔，后来甚至都下到乡里去抢湖丝。
这种情况的发生，让两大姓都很是打了几架，当然，是发生在乡间抢夺湖丝时遇到的情况。在南浔镇里，大家都是体面人，倒也没有动手。
后来，朝廷开海。各地的豪商闻风而来，湖丝的价格也上涨了不少。两大姓便约定，有钱一起赚，不能再和以前一样。定下的规则，就是不能派人去乡下抢收，得让附近的湖丝能自觉集中到南浔镇。等到了镇子上之后，爱怎么着就怎么着，各凭本事。
当然，这里还有别的因素。因为在镇子上开牙行的，还有许多有背景的，比如京师来的，比如南京来的等等。他们也不允许行霸抢生意都抢到想下去了。
正是由于这一约定，原本偏僻的陈友明家，因为是镇子口第一家，就一下就变得热门起来了。从河道过来的运送湖丝的船，只要从这一侧进镇，首先要经过他家门口。
陈姓就要在他家开一个牙行，这样再加些手段，生意肯定要比别家好。但是，陈友明一直被主家排挤，突然要他这个家，给得补偿又少得可怜。他有老婆孩子要养，自然就不同意了。
没想到，主家不但不瞧在同族的份上多加一点钱，反而找由头说陈友明打碎了贵重物品，要他赔，如今更是连他儿子的事情也加了上去。他就一个伙计，哪赔得起那么多银子。
陈友明说明了前因后果之后，非常内疚地说道：“刚才因为小人的原因，那陈友铜已对老爷这边记恨在心。他是族长的小儿子，平日子就管着行霸的事情。被他惦记，怕是会影响老爷买湖丝了！”
在他看来，不管这位老爷是什么背景，既然带人来南浔镇，那肯定是冲着湖丝来的。虽然这位老爷看着应该背景不小，可那陈家是地头蛇，而且陈家的背后也有人，真要斗起来的话，输赢不知道，但总归对这位老爷是不好的。因此，他很是内疚。
崇祯皇帝听了，倒是笑笑，并不介意道：“没事，我也没打算买湖丝。过来只是看看，一会还要你带我好好逛逛南浔镇！如何？”
陈友明听了，心中松了口气，连忙应下。至于他自己的这个麻烦事，虽然他很想能解决下。可他毕竟不知道崇祯皇帝的身份，而且说起来对方只是自家的房客而已。陈家又是庞然大物，他想想就还是算了。
崇祯皇帝转身往里走去，一边又闲聊道：“行霸的事，约长那些人不管么？”