唐胜荣命令自己的助手辗转去了昆明，给小野平一郎发去了一封密电，说明了自己的隐忧。劝解小野勿以一时的胜败为念。接到这份密电，盛怒焦躁中的小野平一郎顿有醍醐灌顶之感，自己这个学生青出于蓝而胜于蓝。日中之战速战速决已成梦呓，来日方长，庆功会被搅局已成事实，此时再因为一时的愤怒导致帝国在重庆苦心经营的谍报网崩溃，才真的是百死不足赎其罪。
郭烜走后，孙文凯临时接手上海站，继续执行芒刺计划的第二步。在最初的几天里，小野平一郎和李士群的部下侦缉四出，大上海一片白色恐怖，许多无辜百姓蒙冤入狱。上海站的特工也有数人被捕。好在孙文凯秉承了周成斌的做法，组成了三条互不统属的线型联络机制。其中杨爽负责的四个行动组；谢承新负责第三次从李智勇所部抽调人员组成的三个行动组；他自己从重庆带来的行动人员由他的助手孔文清负责。并且规定只能由上线与下线主动联系。下线并不知道上线的掩护身份、联络地址。行动人员被捕后很难因为个别人员的背叛引发连锁反应，造成不可收拾的后果。
七八天后，孙文凯却有了一种很不好的感觉：在基本上一无所获的情况下，对手突然之间收手了。这是怎么回事？难道小野平一郎和李士群受到的刺激不够大，还是对手有了新的计划？
和孙文凯有同感的是远在千里之外重庆的毛人凤，这些日子以来他一直处在焦虑之中：芒刺计划毫无进展！几个承担这一任务的外勤部门：上海站、武汉工作组、东京站、南京站都是一无所获。一方面是政敌借机诋毁，上峰严厉催促，另一方
面却有劲无处使。不管想什么办法，都像一个找不到对手的强健武士，出拳总打在棉花上，对手见首不见尾，自己却被自己的拳力所伤。他安排以接受培训为名，从昆明战、贵阳站调来特工组建行动组，严密监视所有的嫌疑人，却一无所获。毛人凤无奈的意识到：芒刺计划，失败了！该如何向上峰交代哪？
七月二十五日，郭烜接到了重庆的密令：周成斌伤愈即将重返上海，接此令后即刻返回重庆。他踏上了归途，一路上心里沉甸甸的，如同堵了一块棉花，说不出的别扭。芒刺计划，费尽周折却一无所获。那个该死的南极星到底是谁？他似乎听到冥冥之中有一个声音在向他狞笑：和我斗？哈哈——郭烜，你是找不到我的，永远找不到……那些因为我的存在而下了地狱的中国士兵，他们都在看着你，你这个无用的蠢材……哈哈哈哈……
郭烜重重一拳砸在包厢船仓的木制隔离板上，他咬牙暗道：南极星！只要我郭烜不死，总有一天，我要把你千刀万剐！船上的服务生听到动静，走进来看了看，搭话道：“郭先生，重庆到了，请您准备下船吧。”
两个陌生的便衣特工已经在朝天码头等候，见到郭烜，其中一人说道：“郭副站长，奉毛先生的命令，跟我们走。”
二人在前带路，并没有接过郭烜手中拎着的一个轻便柳条箱。出了码头，也没有见到任何交通工具。郭烜不问，那二个人也不说话，一个在前带路，另外一个走在最后面，郭烜夹在中间，一副押解人犯的模样。
郭烜知道回重庆后自己会有些麻烦。毛人凤全面负责军统的庶务，二人曾有过一次很不愉快的往事
。那还是田成羙因贪污入狱，作为姻亲，郭烜曾在戴笠面前力保并帮助退赃，田成羙因而提前出狱，没想到出狱数月后，怀恨在心的田成羙叛逃76号，郭烜受到牵连，被依照惯例扣押审讯。本以为只是例行公事，没想到毛人凤处处挑剔，大有不把郭烜办成同案犯不肯罢手之势。后来还是戴笠说了话，郭烜才算逃过一劫，但还是被关了半个多月，降级使用，记大过处分。
三人步行了四五公里，来到一处围墙很高的独院大门前，走在最前面的那个特工叫开了门，和门卫说了几句，门卫打开铁质大门上面的一个小门，三人被带到一楼一间很小的只有两把椅子、一个小茶几的房间里。又来了一个陌生人，面无表情的说道：“交出佩枪和随身物品。”
这个人连称呼也省略了，一副公事公办的模样，郭烜不愿意和这些奉命办事的人发生冲突，徒然失了自己的身份。掏出手枪递了过去，那人又看了一眼郭烜手腕上的手表，没等他开口，郭烜摘下手表也递给了他。那人向送郭烜来的两名特工颔首示意，一名特工拎起郭烜的柳条箱子，三人一同走了出去，哐当一声锁上门锁。
郭烜一个人被晾在了房间里，他看着窗外的阳光一点一点的西斜，直至夏日的暮色笼罩山城。郭烜面无表情的坐在椅子上，他的内心却越来越愤怒，四日来，风尘仆仆赶回重庆，征尘未洗，毛人凤就给了他一个下马威。他很清楚毛人凤的用意，芒刺计划失败，需要一个替罪羊承担责任，向最高军事长官和其他各方面交代，而这个替罪羊非自己莫属。他一边又一遍的提醒自己：冷静，一定要逆来顺受。即使