吉祥一听，就知道这位贵人定然是误会了什么，不过他说能让自己遂了心意，这诱惑又着实太大，吉祥也不知他有什么妙计，忍不住就趋身向前，向他求教起来。
袁天罡得意洋洋地对吉祥面授了一番机宜，教了她一个损主意。袁天罡说罢，自觉是做了件莫大的好事，便抱着“事了拂衣去，深藏功与名”的高尚道德感，洋洋自得地往酒肆茶楼而去。
太守府外，此时已经是人山人海，不知有多少百姓闻讯而来。
其实这桩案子跟他们没什么关系，他们甚至意识不到这桩案子背后，并不是吉祥这个可怜女子的归属，而是利州最高权力层的三巨头暗中角力，真正博奕并要确定的是：接下来谁当利州的家。
案子是公审的，任怨一开始以为胜券在握，有意要公审立威，讨还颜面。所以才有这一决定。谁料，形势陡转，武士彟、柳下挥等人纷纷掺和进来，但这公审却也不能再改了，否则就是未战先怯。
饶是如此，百姓们也是进不了大堂的，听审的“百姓”很多，全都穿着最朴素的百姓的衣裳，有的还挎着卖枣儿的篮子，荷着捡牛粪的筐子，只是所有的“百姓”不见一个面有菜色的，而且眼神儿一个比一个灵动。
这都是各位官老爷精心挑选的“体己人”，哪个不眼神儿灵动？还有一些想确定今后该抱谁大腿的缙绅富商派来的伙计，那也都是长袖善舞八面玲珑的人物，人人都擅长观风望色。
观审人群中，纵是稚嫩如华姑，一双大眼睛也是灵气逼人，只有纥干承基和李伯皓、李仲轩三人，虽然眼神儿也透着机警，却不似其他“看客”时时一副察颜观色的模样。
观审众人中，或许只有他们三个，才是真来“看热闹”的。人群中还站着一个青衣老仆模样的人，看起来也是某位官绅家派来的老家人。他微微低着头，目光时不时会飞快地扫一眼李鱼，正是墨白焰。
他的目标只有李鱼一个，庭审之后，就是李鱼毙命之时！他做了些伪装，细看的话当然依旧可以认得出他，只不过他混在人堆里毫不起眼，谁又会刻意去注视他呢。
二堂班房里，苏良生正满心喜悦地等着上堂。他也知道答应任太守这件事，不是那么简单，如果对手好对付，以任太守的权势地位，又何必采取如此迂回的办法，用到他这么个贱人？
不过，他依旧毫不犹豫地选择了答应。他是什么？千金之子才坐不垂堂，他苏良生不过是一个低贱的畜牲不如的龟公而已，若不抱一条大腿，就永无出头之日，所以冒险对他来说，是必须的事。
任太守许给他百两银子，事成之后，拿去云栈赌坊赌一把大的，说不定一下子就能暴富！如果输了，手里也还有一个美娇娘，玩腻了就卖给青楼，又赚一笔钱，到时再去云栈赌坊翻本儿不迟！
苏良生越想越美，只盼着尽快升堂，这银子就到手了。
三堂里，即将上堂的任太守却是衣帽整齐，端坐如仪，手中捧着茶盏，微微眯着双目，好似泥雕木塑的神佛一般，一动不动，手中的茶已经凉了，也未呷上一口。
“嗵！嗵！嗵……”
前堂的鼓声骤然响起，仿佛撑天巨人的心跳，一下子带动着任怨的心脏，让他的心也猛然跳了一下。任怨微微眯起眼睛，唇角渐渐逸出一抹诡谲难明的笑意。
茶盏轻轻地搁在桌上，任怨轻轻抚了下颌下的胡须，手指重又变得沉稳而有力起来。他抚须的手微微一顿，用力向身后一拂，袍袂律动，大步而行，门口两个衙役欠身相迎，任怨一阵风儿似的从他们身边走过去，二人立即趋步随行。
“啪！”
“升堂！”
碧海红日图前，任怨快步登上公案台，用力一拍惊堂木。两边众衙役水火棍齐齐顿地，喝起了堂威。