弱冠少年抬脚踏了两记地板，车把式便勒住了黄牛。车上二人一起把目光投向茫然站在朱雀大街上，面南背北，一脸戚色的李鱼。
牛车上这两个人，年长的叫袁天罡，年少的叫李淳风。这袁天罡本儒家弟子，后来却在峨眉山拜一位高僧学习武艺，后又随药王孙思邈学习医术，之后再随李淳风之父李播学习道术，学兼释儒道三家所长，十分了得。
此前任剑南道邛州下县火井县的县令，此番是任职期满，李世民也久闻其知天文、识地理、道法高深，所以命其进京述职，亲作考评，以资任用。而李淳风乃袁天罡师父李播的亲生儿子，自然就是他的小师弟了。
李淳风倒是比他师兄发达的更早，唐初行用的历法是《戊寅元历w，这部历法存在一定的缺陷，李淳风对之做了详细研究，提出修改意见，进行了完善。历法编撰是专门之学，一般学者很难问津，而李淳风年纪轻轻，对天文学就有如此高深造诣，自然引起了求才若渴的李世民注意，因此授予将仕郎，任职太史局。
师兄进京，李淳风欢喜不禁，自番是往城南十里亭去接师兄的。
袁天罡听了李淳风的话，又往李鱼身上仔细打量了几眼，微微一笑，道：“此子面相，有何异处？”
李淳风可不相信师兄如此眼拙，他父亲李播修书进京时，可是不止一次对他夸奖过，说他师兄的道法远胜于他。李淳风知道这是师兄在考较他，便道：“此子似乎是早夭之相，多灾多桀，一生坎坷。而且，细看其面理，他现在就应该死了，可他依旧好生生地活着，可不古怪？”
袁天罡眯了眯眼睛，微笑道：“若我没有看错，此子至今日止，恰受足九九八十一日牢狱之灾，眉宇间凶煞之气已经化解的差不多了。今日是九月初九，又逢数之极日得以释放，否极泰来，灾厄已解。”
李淳风嘿嘿一笑，道：“灾厄已解了么？我看未必，他此时正站在朱雀大街上，举棋不定，不知去从。朱雀大街贯通南北。乾在北，坤在南，乾坤乃天地、乃日月、乃阴阳，乃生死，他正站在生死关头呢。”
袁天罡微微一笑，道：“往何处可生，往何处当死呢？”
李淳风道：“南向为朱雀，而他此时正立足于京师的朱雀大街，故而向南，可借朱雀大街之生气，得一线生机，但这一线生机，也不过延得一年之寿！若他往其他三个方向去，则连这一年之寿都没有了！尤其是东向，东向为苍龙，与天子真龙之气相抵，他若往东去，三日内必定暴死。”
袁天罡微微点头，目中露出嘉许之色。这个小师弟，果然天资聪颖，方及弱冠，相术方面较他就已毫不逊色。只是还是少年心性，喜欢卖弄，还得磨炼心性呐。
李淳风见袁天罡点头，喜孜孜地道：“小弟说对了吧？”
李淳风语气顿了一顿，有些遗憾地道：“我看此人，有些眼缘，要不要点拨他一下，免得他走错了路，枉送性命！”
袁天罡马上道：“且慢！淳风，莽撞了！生死有命，岂可妄加干预？”
袁天罡深深地望了李鱼一眼，道：“他立足不定，去向不决，未尝不是天意，让他自行抉择，你我就不要妄加干涉了。走吧！”
袁天罡踢了踢脚踏，车把式甩了一鞭子，老黄牛慢吞吞地迈开了步子。
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李鱼心中茫茫然，不知该往何处去，愁思往事，正自鼻子一酸，双眼湿润，肩膀忽然被人拍了一下。李鱼扭头一看，竟是船老大刘云涛。刘云涛喜气洋洋地对李鱼道：“小兄弟，怎么还不回家？”
李鱼诧然道：“刘老大，你还没走？”