广德九月初夏，精力充沛的旅行家李文龙从天心城出发，开启前往一万公里之外大齐帝国最东端的旅行。
李文龙今年刚满三十岁，他是帝国地质学家李三光的得意弟子，早年在巴黎游学，广德皇帝继位后返回大齐，他在矿藏开发、金属冶炼、天文气象等领域都颇有建树。广德三年，跟随大军南征的李文龙完成了对安南国的全面考察，根据自己的亲眼所见绘制出一份详实科考安南山川形势图，这份地图为后来南征军进入安南征战作出了巨大的贡献。
李文龙也因此得到长公主和汉王接见，他本人更是一度被帝国狂热主战派们称为“张骞再世”“苏武重生”，在帝国军界享有极高的声誉，很快被推举入工部做事，先后主持了朝鲜安南等地煤矿的开发，支撑齐军不断对外扩张攻城略地。
然而自始至终，李文龙都对这种狂热的扩张没有兴趣，他和主战派一直保持着若即若离的关系，对于长公主等人几次推荐升迁也全部谢绝。
帝国扩张的边界在哪里？长期对外用兵是否会导致入不敷出？穷兵黩武的代价最后由谁承担？发放国债支撑短时期的繁荣强盛是否会导致后期的一地鸡毛·····类似这样的问题是广德初年每一位理智尚存的人必须要认真思考的，李文龙当然也不例外。
从某种程度上说，李文龙身上表现出来的学者气质和狂热的大齐帝国格格不入，或许是因为长期在外（这个三十岁的官僚只有不到五年的时间生活在大齐），李文龙面对太上皇一手缔造的这套极圈主义体制，会生出一种莫名的疏远感。
在长公主刘雨霏汉王刘谦等人身上，李文龙看到了帝国垂死挣扎的影子，俗话说上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂。
从安南战场返回天心城后，李文龙开始保持与主战派的距离，在他眼中，太上皇的继承者广德帝刘堪和他姐姐弟弟明显不同，这位君王，并不是一个合格的极圈主义统治者。即位之初便主张公布大齐官员俸禄收入，以法律条文的形式杜绝各类贪墨，由各省选拔的缙绅乡贤来制定法令，由各地御史言官负责监督施行····
广德帝所作所为与太上皇不同，甚至与历朝历代皇帝都不一样。
李文龙对这种仿照欧洲议会的改革颇为欣赏，但也知道照搬欧洲在大齐很难施行，用反对派的话来说，“本朝自有特殊国情”。
李文龙听说，太上皇统治后期，也曾经推行过类似改革，不过改革力度显然不及他的儿子广德帝，即便如此，太上皇的改革也在文武百官的激烈反对下夭折，即便是公布官员家产这一条，强推了二十年也没有任何起色。
李文龙很清楚，相比覆灭不久前明，大齐官员们的贪婪程度有过之而无不及，东南某县一个小小的典吏，就能坐拥千亩良田。帝国之所以常年征战，其中最根本的原因就是这群蛀虫们通过战争可以攫取到天量的利益。
广德帝存在的意义之一是庇护了一大批类似李文龙这样的中间势力，这些人在战与和之间的狭小区域内继续苟延残喘，虽然中间派生存的空间已经越来越小。
李文龙接受了广德皇帝的封，成为礼部一位小小主事，他原本将被委派到马尼拉参与传教士与欧洲人的谈判，然而在群臣强烈反对下，李文龙的马尼拉之行被迫中止，而且经历几次有惊无险的刺杀行动。
现在，他努力让自己和那些穷兵黩武的疯子保持界限，全心全意效忠广德帝。
一切仿佛都在走向毁灭。