广德九月初夏,精力充沛的旅行家李文龙从天心城出发,开启前往一万公里之外大齐帝国最东端的旅行。
李文龙今年刚满三十岁,他是帝国地质学家李三光的得意弟子,早年在巴黎游学,广德皇帝继位后返回大齐,他在矿藏开发、金属冶炼、天文气象等领域都颇有建树。广德三年,跟随大军南征的李文龙完成了对安南国的全面考察,根据自己的亲眼所见绘制出一份详实科考安南山川形势图,这份地图为后来南征军进入安南征战作出了巨大的贡献。
李文龙也因此得到长公主和汉王接见,他本人更是一度被帝国狂热主战派们称为“张骞再世”“苏武重生”,在帝国军界享有极高的声誉,很快被推举入工部做事,先后主持了朝鲜安南等地煤矿的开发,支撑齐军不断对外扩张攻城略地。
然而自始至终,李文龙都对这种狂热的扩张没有兴趣,他和主战派一直保持着若即若离的关系,对于长公主等人几次推荐升迁也全部谢绝。
帝国扩张的边界在哪里?长期对外用兵是否会导致入不敷出?穷兵黩武的代价最后由谁承担?发放国债支撑短时期的繁荣强盛是否会导致后期的一地鸡毛·····类似这样的问题是广德初年每一位理智尚存的人必须要认真思考的,李文龙当然也不例外。
从某种程度上说,李文龙身上表现出来的学者气质和狂热的大齐帝国格格不入,或许是因为长期在外(这个三十岁的官僚只有不到五年的时间生活在大齐),李文龙面对太上皇一手缔造的这套极圈主义体制,会生出一种莫名的疏远感。
在长公主刘雨霏汉王刘谦等人身上,李文龙看到了帝国垂死挣扎的影子,俗话说上帝欲使其灭亡,必先使其疯狂。
从安南战场返回天心城后,李文龙开始保持与主战派的距离,在他眼中,太上皇的继承者广德帝刘堪和他姐姐弟弟明显不同,这位君王,并不是一个合格的极圈主义统治者。即位之初便主张公布大齐官员俸禄收入,以法律条文的形式杜绝各类贪墨,由各省选拔的缙绅乡贤来制定法令,由各地御史言官负责监督施行····
广德帝所作所为与太上皇不同,甚至与历朝历代皇帝都不一样。
李文龙对这种仿照欧洲议会的改革颇为欣赏,但也知道照搬欧洲在大齐很难施行,用反对派的话来说,“本朝自有特殊国情”。
李文龙听说,太上皇统治后期,也曾经推行过类似改革,不过改革力度显然不及他的儿子广德帝,即便如此,太上皇的改革也在文武百官的激烈反对下夭折,即便是公布官员家产这一条,强推了二十年也没有任何起色。
李文龙很清楚,相比覆灭不久前明,大齐官员们的贪婪程度有过之而无不及,东南某县一个小小的典吏,就能坐拥千亩良田。帝国之所以常年征战,其中最根本的原因就是这群蛀虫们通过战争可以攫取到天量的利益。
广德帝存在的意义之一是庇护了一大批类似李文龙这样的中间势力,这些人在战与和之间的狭小区域内继续苟延残喘,虽然中间派生存的空间已经越来越小。
李文龙接受了广德皇帝的封,成为礼部一位小小主事,他原本将被委派到马尼拉参与传教士与欧洲人的谈判,然而在群臣强烈反对下,李文龙的马尼拉之行被迫中止,而且经历几次有惊无险的刺杀行动。
现在,他努力让自己和那些穷兵黩武的疯子保持界限,全心全意效忠广德帝。
一切仿佛都在走向毁灭。