南太平洋的对趾群岛（即澳大利亚和新西兰）使我们想起孩提时代对这个世界的好奇和疑问。只不过几天前，我还期盼，这一座荡漾在大海中虚无缥缈的堡垒会成为我们返乡航程中的一个定点，但是，现在我发觉，就像我们的想象力停驻的每一个地方，它其实只不过是一个阴影——向前迈进的人永远捕捉不到的东西。
——达尔文·《小猎犬号航海记》
齐孟从噩梦中惊醒。
西晒窗户洒进一缕阳光，照在脸上，他下意识伸手去挡，阳光却如溪水划过指缝，流淌到地板上。小屋静谧温馨，炉子上的茶壶还在冒着热气，壶里煮着龙井或是矢车菊，淡淡的茶香弥漫四周。
他瞥了眼身旁沙发，老人昏沉睡去，电视上还在播放着刘氏姐弟自相残杀的画面，一条吞天巨蟒对着混乱的人群喷射火焰，一名沉默寡言的投枪手——姑且这样称呼亡灵骑士——正躲在暗处准备偷袭那条杀人无数的大蛇。
「无聊透顶。」
他嘟囔了句，打了个哈欠，我睡了多久？
至少睡了三个小时。
那部电影竟还没有放完。
也难怪，这部由帝国多名导演联合拍摄的《广德大帝》，一共耗时五年完成，耗资高达5亿6000万帝国元，堪称世界影史上最昂贵的影片，在齐国电影史上有着举足轻重的地位。
据说当年该片拍摄得到了军方的大力协助，在世界影史上，本片成为动用临时演员最多的影片之一（超过40万人），这部长达十个半小时的宏伟巨制，以其宏大的场面和史诗般的镜头语言，完美地呈现了广德皇帝四十年漫长执政生涯，描绘出十七世纪上半叶齐国大地广阔的历史画卷，正因为它极其忠实地再现了那段历史，在上映后的第十年，被当时的元老会彻底封禁。
「无聊透顶。」
齐孟重复了一遍，挥手将电影关掉，起身从屋中取出块毛毯，给老人盖在身上，给自己倒了杯茶，靠在窗户前眺望远处。
老人还没醒。
他将茶杯放下，从背囊中取出武器装备，先给冲锋枪加了一小块能量块，让武器重新蓄能，然后穿戴好动力装甲，确定准备妥当后，轻轻推开房门。
寒风迎面扑来，簌簌打在人身上，好在动力装甲隔热性能良好，保暖亦佳。
他走出小屋，朝四周望了望，一切如旧，寂静，荒凉。
街道上见不到几个人影，偶然能看到一条狗（？）一瘸一拐在下水道旁搜寻食物，等那狗走近一些，齐孟才发现那根本不是狗，而是一条脑子不怎么清醒的机器人，四肢关节处裸·露出一圈电线，失去行走能力，只得返祖，开始四肢爬行。
「连投影广告都不朝这里投，这村子活人很少了。」
齐孟爆了句粗口。
眼前这座村庄是大齐无数座被遗弃村庄中的一个，连拾荒者都不肯前来。然而就是这样一座名不见经传的小村庄，住在这里的村民们，曾参与过天心城的营建，参与过那场决定帝国命运的战争。
漫长的岁月里，这里或许走出去过一个或几个举足轻重的大人物，这座村庄见证了大齐的崛起，也正在经历帝国的衰落。
一切正在无可挽回的走向衰落。
曾经上万人口的村庄，现在只剩下区区数百人，最后留在村庄的，除了那些躲在阴影中的原住民老人，就只有刚才见到的那些快要报废的初代机器人。
初代机器人制造于上世纪初，存在严重缺陷，据说曾经因为程序问题，接连杀死过十多名主人，以至于媒体惊呼，将那一年视为人工智能正式觉醒的元年。