广德元年六月初八，太上皇的行宫又一次向东移至安庆府城。
池州府望风而降，齐军主力一路进至铜陵县，另一路沿镇江逆流而上，从长江东西两侧向南京城发起围攻。
六月初九日，齐国大学士钱谦益率工部主事朱由校及侍卫一行，由池州府铜陵县启程，乘一叶扁舟，顺江东下，前往石头城劝降弘光朝廷。
当刘招孙还在铜陵县行宫为钱谦益等人的性命担忧时，让太上皇没有想到的是，困守南京的一众南明官员们，早已做好投降新朝的准备。
“但愿能说服朱常灜，免去金陵一场杀戮。”
六月十一日黄昏，钱谦益一行怀着忐忑不安而又兴奋的心情，抵达南京郊外。
大齐使臣的船只停靠到南京东郊大胜关码头，使臣几人在一阵短暂而激烈的讨论后，由朱由校第一个走下舢板。
朱由校是前朝国君，又是弘光皇帝的远方亲戚（虽然血缘已经很远），所以岸上守军，应该不会丧心病狂到一句话不说就直接把他射死。
就在钱谦益等人做好为大齐殉国的准备时，
迎接他们的不是剑拔弩张的军队，不是列阵装填的红夷大炮，而是一支颇具规模的仪仗队伍。
两名明国御史站在队伍前面，锦衣卫和五城兵马司士兵组成一个方阵，后面是由兵部侍郎赵之龙（六部堂官都已经逃走）率领的一百多名南明文官，迎接队伍中还有十几头头戴丝绸鲜花的大象。
赵之龙上前向齐国使臣解释说，南明群臣早就想弃暗投明，投靠新朝。
奈何有阮大铖、左良玉这**贼逼迫，大家不得已才拖到了现在，如今阮大铖既死，左良玉如丧家之犬，逃到了海上，内阁的阁臣们一半已经逃走，还有一半畏罪自杀。南京城内，大家都在盼望王师（齐军）能早日进城。
弃暗投明的时候到了。
钱谦益听说有大臣畏罪自杀，充满惋惜道：“哎，何必如此，圣天子宅心仁厚，对待臣子极为宽厚，前者剿灭惠登相叛逆，实属无奈，他老人家从不乱杀无辜，只要诸位一心投诚，大齐自然既往不咎，何必要寻短见呢！”
“还有，老夫与顺义王（朱由校）此次，是为吾皇议和而来的，你们布置这么大的排场，僭越了，僭越了！”
兵部侍郎站在一旁，点头如啄米之鸡。
等钱谦益说完，他才指着背后那些装饰华丽，训练有素的大象，小心解释道：
“贵使，今日这番动作，只是为迎候大齐太上皇进入南京而提前进行的彩排，齐国太上皇乃九五之尊，万一受降仪式出现什么纰漏，到时候大家脸色都不好看。”
“哦哦，原来如此，诸位用心良苦，本官回去一定如实禀告吾皇，难得啊，赶紧让他们先撤了吧，这样隆重的礼遇，我等承受不得，快撤了吧！”
赵之龙连忙喝令仪仗队解散，一头头来自东南亚的大象扭动屁股从钱谦益身边走过，战马低垂着头，仿佛知道自己这边已经彻底失败，显得有些垂头丧气。
钱谦益望着这些庞然大物，忍不住感慨道：
“本官少年游学金陵，一直听闻石头城郊外的汝南湾养有神兽大象，一直不得见，今日观之，真是神兽啊。”
永乐年间，每日朝会之时，文武百官都要经过由大象组成的“象墙”。
大象分立两边，伸出鼻子相互交叉，形成一道道阻碍，不许任何人靠近皇帝。
一旦皇帝宣布上朝，邀请某人前来觐见，大象们会依次有序的将鼻子放下，直至大臣通过后，又再一次举起鼻子交叉守护。
钱谦益边说边伸手摸了摸一头距离自己最近的母象，母象立即摇动象鼻，发出高亢婉转的鸣叫，钱牧斋抚须大笑。
实际上，在原本历史上，从永乐到万历年间，大象仪仗队在明廷中都有存在，它们一方面为朝廷提供了威严，另一方面也满足了皇室贵胄的好奇心。
“贵使，请，先入南京，为各位接风洗尘！”
几台轿子停在使臣们面前，赵之龙请众人上轿，钱谦益决定还是骑马入城，于是锦衣卫和五城兵马司在前面开路，钱谦益与赵之龙并排同行，朱由校和林宇走到后面。
“既然金陵无虞，避免一场杀戮，如今老夫担心的是明帝皇陵的安全，万一有歹人浑水摸鱼····”
朱由校扭过头来，没有继续听大学士和赵之龙的密谈，他骑在马背上，林宇和两名禁卫军在他左右护卫，承担仪仗任务的象群渐行渐远了。
不知道工部主事忽然想起了什么，眼中仿佛进了沙子，微微通红。
队伍很快离开了大胜关码头，通往南京城的驿道上早已站满了前来围观的南直隶百姓。
尽管有上千名锦衣卫和兵马司的人在拼命阻挡，还是有百姓朝使团扔来鲜花和丝绸，以示欢迎。
所谓箪食壶浆以迎王师，大概就是这样吧。
钱谦益还在和那位兵部侍郎商谈受降的细节问题，对两边人群的欢呼充耳不闻，大学士偶尔扬起一下手臂，脸上挂着职业性微笑，然后又低头和赵之龙密语。
朱由校神色平静，骑在马上，淡淡的望着这些箪食壶浆的人群。
林宇和禁卫军卫兵却是如临大敌，他们护卫在两位使臣旁边，各人皆是手执利刃，充满警惕望向四周，林宇多次承担类似的护卫任务，不过这一次关系重大，他生怕在这个节骨眼上出什么意外。
意外没有发生。
可能是那些想要南明继续顽抗的人，都已经被蓑衣卫他们提前干掉了。
不过，经历了这场旷日持久的战争，在经历左良玉和郑森军队持续烧杀抢掠，老百姓们都希望战争能早些结束。
直到巍峨雄壮的城墙出现在眼前，城墙大片手持兵刃的明军，林宇这才稍稍松了口气。
林宇手下几个禁卫军卫兵这一路上都没说话，早憋不住，见现在没有危险，便开始闲聊起来。
一个卫兵此时还沉浸在对那群庞然大物的震惊中，这个卫兵来自辽东，如果不是因为这次护卫使团，他也绝无机会见到那些来自南亚、东南亚的神兽。
“乖乖啊，林队长，那就是大象吗？那么大！跟一堵墙似得！”
另一个卫兵估计是南直隶人，了解得更多，不屑道：“都是成祖皇帝留下的玩意儿，大象算什么！有个帖木儿的小国，还给大明送过一头狮子。”
“狮子，什么是狮子？”
“和老虎差不多，毛发是卷起来的，没有虎纹，皇帝赏他们30大箱器物，什么绸缎、布匹、铠甲、铁器、瓷器…”
那个辽东卫兵张大嘴巴，没想到这种叫狮子的神兽竟能换这么多东西。
“这神兽很稀奇吧！”