赵勇作为一个沙场老将如何不知道撤军过程的艰难，一个不小心便会导致功败垂成，全军覆没，所以他在回军的过程中一直保持着警惕。离开辽阳城时他便以获知共有两支金军前来，因此撤军时他命令将城中青壮不论是何出身和被虏至此来投的汉人近十万人全部带走，老弱从城中驱逐，而那些在城破之时未能逃离的女真贵族官员不肯投降者尽数屠戮。
再一个辽阳城经过历朝统治者数百年的经营已经成为一座辽东重镇，不仅人口众多，经济发达，而且是世俗的文化中心，那些僧侣、士人、知识分子、乃至商人、手工艺者、各色工匠等成为这座城市及附近州县的文明传播者和各行业的精英。一个国家可以失去众多的官员，但是失去这些精英后即便得以重建，那也是座死城，经济文化要倒退数十年，甚至百年，这等于将城池的魂给带走了。
这种手段导致无数人家破人亡，骨肉分离，看似有违人和，甚至十分残忍，却可以大大减轻留守部队的压力，使他们不必担心城中发生内乱，专心对敌。另一方面这也是以其人之道还治其人之身，效仿金军在燕京城所为，将人口全部掳走，使其成为一座空城，而没了人气的城池用不了几年便会不可避免的衰落。
驱使如此多的人口在敌国千里转移无论对谁都是个难题，好在赵勇在西北和大同有过相似的经历。他将虏获的人口分成两大部分。汉人由宋军看管，女真人及渤海、契丹、奚人等族由五国部军押送，利用他们对民族的认同感减轻对宋军的敌意，同时也便于交流，减少途中的麻烦。
撤退中赵勇很快便发现身后吊着根尾巴，像狼一样不声不响的跟着甩也甩不掉，他便采用隔队撤退，交替掩护的方式行军，严加防守，防止敌军突袭。但几日后敌军除了跟随并没有任何动作。赵勇虽然不知道兀术给完颜彀英的命令和他们所想。但是作为一个久经战阵的老兵，他十分清楚这么多人口和财物在任何一支军队眼中都是一块肥肉，不会轻易舍弃。
随着金军开始频繁袭扰，让赵勇有了‘大战将至’的紧迫感。现在行军速度一再降低。再持续下去他们只有两个结果。一个是被拖死在金国，另一个是甩掉包袱突围求生。两个结果都不是赵勇所希望的，他必须想办法给后边的敌军一个深刻的教训。使他们不敢再捋虎须。赵勇便开始一边寻找战机，一边为此战做准备，
首先就是示敌以弱，让金军产生宋军已经被袭扰搞得疲惫不堪，士气低落，军心涣散。因此赵勇让后卫故意表现出厌战的情绪，同时在掳掠的人口中选择特定的人群，在其中散布谣言，减少粮食的供给，然后有意放松看管让他们逃离宋营，可又恰好重新被金军发现捕获，通过他们之口将假消息传递到金军的耳朵中。
再者改变宿营方式，金军看到的前卫脱离大队行军，其实是另选营地宿营。一是可以将庞大的虏获人口分成两部分，减少发生骚乱的可能；二是两个营地互为犄角，受到金军攻击时，可以相互支援，同时为下来的战斗做准备，使虏获的百姓习惯于晚上调换营地，而不会因此发生混乱。
最为关键的就是选择战斗发起的时间和地点了，赵勇一边掌握着战前的节奏，一边猜度着金军的心理，即勾起他们的热情，吊着他们的胃口，又让他们不敢轻易下口。而他开始化妆成斥候前出选择战场，最终他看上了开州城外三十里的这块开阔地，河谷可以藏兵，山地树林便于隐蔽并摆脱追兵，开阔的地形可以充分发挥龙骑兵擅长的石墙冲锋，打垮金军的追击部队，杀他们个‘回马枪’！
赵勇随即展开部署，他先利用几个夜晚以金军可能发动夜袭为名，哄骗着掳掠的人口在半夜转移营地，其实却连夜行军将他们和物资分批带到了开州城。而每日构筑的营地的规模却并不减小，车量依然不少，只是营地粗糙了许多，其中的人少了许多，让金军以为情况依旧，只是宋军人心更加涣散，连防御工事都无心在搞。
万事俱备后，赵勇甩出了自己手中最后一个钓饵，引早已馋得抓耳挠腮的金军上钩，使他们以为突击的时机已经成熟，迫不及待的发起了早就蓄谋已久的进攻，准备打捞一笔，歼灭溃退的宋军。而早有准备的宋军按照大帅给的剧本一步步的将金军引进了预设的战场……
完颜彀英领军连冲了三次都被宋军的反击打了回来，完颜雍和完颜亮的两路人马同样无法突破宋军布下的铜墙铁壁，更不要说破阵了，他们不得不退后重新聚拢在一起。而山头的宋军炮火一直没有停，带着死神的狞笑在金军阵中播撒着死亡，而连番突击的失败更加剧了混乱，人马产生骚动。
“都帅，让我领军再冲一次，我就不信他们还能挡住我们大金的铁骑！”完颜亮不服气地说道，他战袍上多了几个焦糊的窟窿，只是仗着里边披着重甲才没有受伤，座下的战马早就死在了宋军的乱枪之下，不知道从哪随便抓了一匹骑上了，死亡不但没有让他恐惧，反而激发出了身上的悍勇之气。