朝会的前半程总是枯燥乏味的，大抵都是异国使节、外族酋长们或亲至或派遣心腹到长安，觐见大唐皇帝，送上一份歌功颂德的奏章，将大唐皇帝拍得龙颜大悦之时，再顺便献上几样民俗特产，换取丰厚的赏赐……
礼部尚书许敬宗捋着胡须，目光从那些奇装异服、相貌丑陋的番人来回扫视，心里略有失望。
以往，每逢朝会之时皆有外族前来中原觐见皇帝，史书之上所载，皆婢仆如云、随从如雨，外国多则数十、少则十几，穿着各式盛装、抬着各地特产，喜气洋洋的入宫觐见，盛大之场面足矣彰显天朝上国之无上威仪。
然而现在，这大殿之上前来觐见的外族、外国不过是小猫两三只，虽然譬如林邑、真腊、暹罗、柔佛、三佛齐、吕宋等国只会在正旦大朝会上觐见皇帝，献上奏表，可这也太少了，显得很是寒酸。
目光不由转向房俊……
之所以觐见之外国如此稀少，皆水师之故也。
如今海路畅通，大唐商贾、货船随着水师开辟的航线运行天下，东洋、南洋、乃至于西洋沿海地区无有不至，再不是之前只闻其名、未临其地、不知其详，市舶司作为外国人入境的唯一口岸，严格筛查外国使节的身份，导致许多“冒贡者”再不能如以往那般随意获取大唐的“符传”“过所”，横穿在诸多州县直抵长安。
许敬宗对此不以为然，难道朝廷上下当真不知那些进贡者哪个是真、哪个是假？
大家视如不见罢了！
左右不过是赏赐一些金银器物，而换来的却是万邦来朝、八方来贺的盛大场面，极大提振国人士气、彰显天朝气度，何乐而不为呢？
……
冗长的各种仪式终于告一段落，太极殿上只剩下大唐君臣。
按理，此刻朝会已经可以结束，政事是很少在此等场合商议的，大多会在稍后去往两仪殿或武德殿，君臣之间就一些政策、事务、人事等等问题进行商讨，毕竟许多事务其实不必诸多五品以下官员参与。
但今日显然不同。
李承乾也不绕弯子，当着满殿大臣，直接开口：“诸位爱卿，朕子嗣淡薄，如今沈婕妤有孕，实乃祖宗庇佑、上苍垂怜，故而朕欲册封沈婕妤为昭仪，以顺天心、以彰祖德，大家以为如何？”
礼部尚书许敬宗瞥了房俊一眼，第一个站出来，一揖及地，大声道：“陛下，此事万万不可！宫中妃嫔晋升，自有章法可循，由婕妤而至昭仪，有越级之嫌。若今日破例，他日后宫诸人皆效仿，必致纲纪废弛、秩序混乱，还望陛下慎之又慎。”
李承乾面色阴沉，缄默不语。
大殿之上静了片刻，不少大臣欲言又止。
虽然许敬宗第一时间站出来反对，但并未形成预料之后那种满朝皆反对的汹涌声势……
略显诡异。
显然，绝大多数人都已经明白了陛下的策略，所以不愿背负一个“威凌皇权”的骂名。
士大夫们还是更为注重自己的颜面。