这日，马正在帐内思考如今兖州形势，毕竟据历史记载，这兖州刺史刘岱寡断而无谋，自大且不识大局，在史上十八路诸侯讨伐董卓时，就是因为桥瑁不肯借粮，刘岱怒而发兵偷袭，杀了桥瑁，最终使得十八路诸侯的联盟，就此告破。
从中可以看出，此人反复无常，胸襟狭隘。马也不敢确认刘岱愿意接纳自己。
就在马思索间，忽然帐外有人来报，马召入，须臾一个将士走进，在马耳边嘀咕了几声。马听之，不由眉头一皱。
原来近些日子以来，马的麾下已然发觉不少细作，而且还发现这些细作暗中还与黑山贼里新投的将士多有接触。机敏的马自是想到这大多是出自于城内世族之举，想了一阵，遂也不想再做隐瞒，遂是赶回县衙，召见城中大户赵氏的家主—赵强。
却说赵强多日打探，却还是未曾得到有关马的任何消息，心中正屡，忽然府内下人来报，说那官兵统将相请到县衙议事，府外正有一队兵士等候。
赵强听了，又惊又怕，不过作为大世族的家主，他倒也很快稳定情绪，毕竟如今长垣已在这部官兵掌控之中，且颇得民望，再有以其军之锐，他区区一个赵家是绝无可能与之抵抗的。
少时，赵强来到县衙，见马早在等候，连忙拜礼。马纵声一笑，从堂上走落，扶起赵强，笑道：“昔日若非赵家主召集义士，以为内应，袭击了城北大门，我也不可能如此轻易得到长垣。赵家主仁义，但若有事要问，自可向马某人直说。”
马话音落下时，由其说到马某人时，赵强不由身子一颤，眼中露出惊悚之色。赵强这人虽说不是老奸巨猾，但活了大半辈子，一些见识还是有的，他早前已暗暗猜到这支神秘的军队，或者有可能就是昔日在箕关叛变，由那小伏波所率的叛军。但后来细想，董卓的西凉大军如今覆盖整个关中一带，足足四十万雄兵，这小伏波乃其眼中钉肉中刺，怎还敢留在虎穴附近！这般想后，反而觉得这部兵马有可能是西凉军的部署。
哪知此下马这一番话后，却是推翻了赵强先前的猜测。赵强惊骇的同时，却也为马的胆气，赶到无比的震惊。
比起眼下显得呆若木鸡的赵强，马倒是一副悠然自得的面容，咧嘴灿然笑道：“当初我遭奸人诬蔑，如今更沦为叛贼，但还请赵家主相信，马某人绝非大奸大恶之徒，如今得之长垣，只盼能善待百姓，就算有个万一，遭人讨伐，马某人定也会以百姓安危为先！”
赵强一听，深吸了一口大气，沉吟了好一阵，才收敛起神色，带着几分唏嘘，摇首道：“没想到将军就是那小伏波，难怪威猛如神！诶，如今天下正值乱世，我等平民百姓身不由己。黑山贼军对东郡虎视眈眈久矣，若非将军挺身而出，率众义士与贼子作战，恐怕此下大半东郡都已落入黑山贼子之手。我等平民百姓也没有什么雄心大志，只想安心渡日，将军仁义，又肯善待百姓。赵某便也心足矣。若有得罪之处，甘愿受罚。”
赵强说罢，便拱手一拜。马却是淡然一笑，不紧不慢地道：“这毕竟关乎长垣安危，赵家主所为也是情有可原。其他我不敢保证，但只要有我的麾下在长垣一日，必保长垣百姓能够安心度日。还望赵家主日后多多担待，马某人在此先谢过了。”
说到最后，马忽地神色一凝，向赵强深深一拜。赵强一惊，忙是鞠身也拜，连说不敢。后来，马与赵强又谈了一阵。赵强似乎有些疲惫，不久便要告退。临去时，马却又吩咐，说如今长垣初稳，未免引起百姓慌乱，还请赵强且莫张扬。赵强领会，答应后，便是退下。
另一边，却说桥瑁的书信传到昌邑，刘岱得知东郡之事，又惊又怒，急召麾下一众文武前来商议。