“老臣恳请皇子代天子御驾亲征！”
天授帝听闻此言，原本舒展的眉头瞬间紧紧皱起，形成了一道深深的沟壑，他那锐利如鹰隼般的目光缓缓扫过朝堂之下站立着的群臣。
然而，面对皇帝威严的注视，众臣却纷纷低下头去，不敢与之对视，整个朝堂陷入一片死寂之中，唯有偶尔传来几声轻微的咳嗽声打破这份令人窒息的沉默。
站在一旁的诸位皇子此刻也是面面相觑，脸上满是惊愕之色。
要知道，代替天子御驾亲征绝非等闲之事啊！这里面牵扯到的责任和风险巨大，更何况，时至今日，当今圣上尚未立下太子人选呢。
若是此次代天子御驾亲征不幸遭遇惨败，败给了北方凶悍的戎族，那后果可真是不堪设想啊！不仅自身安危难保，还极有可能彻底失去争夺太子宝座的机会，从此与那至高无上的权力擦肩而过。
但是……
在众多的皇子之中，已然成年者共计有五位之多。这五人各具特点，身世背景也不尽相同。
其中，四皇子是中宫嫡子，他自出生起便备受瞩目，成为整个宗室关注的焦点所在。宗室成员们无一不对这位身份尊贵的嫡子寄予了极其深厚且高远的期望，盼望着他能够在未来继承大统，但身为天下之主的天授帝却对自己的这个嫡子心生忌惮之意，不仅没有给予应有的关爱与培养，反而还在各个方面对其四皇子进行刻意的打压。甚至在立储这件关乎国本的大事上，天授帝都表现得犹豫不决，迟迟不愿将四皇子确立为皇位继承人。
至于其他的四位皇子，他们则分别来自不同宫殿的娘娘。
大皇子，其生母乃是贤妃，贤妃江南巡抚家的嫡长女，早在天授帝还是不起眼的三皇子时就已是侧妃娘娘，知书达理、温婉端庄，因而颇受皇帝恩宠。正因如此，大皇子自幼便受到良好的教育和熏陶，文韬武略皆有所成。
再看二皇子，他的生母乃华贵妃，华贵妃当今太后的亲侄女。仗着这层关系，华贵妃在宫中的地位也是颇高，二皇子自然也跟着沾了不少光，不过，这二皇子温文尔雅，风度翩翩，人前谦逊有礼，礼贤下士，尤其的对寒门士子有礼相待，深得众人喜爱。
接着便是三皇子了，他的生母是德妃，德妃家世显赫，出身于镇南侯府。镇南侯手握重兵，镇守一方，为朝廷立下赫赫战功，三皇子更是性格豪放，勇敢无畏，擅长武艺，常常在宫廷比武中展现出卓越的实力，得到了一众武官的看重。
如今面临这样一个难得的机会，每一位皇子心中都不禁打起了自己的小算盘。那些位高权重、野心勃勃的大臣们更是心思活络起来，开始暗自盘算着如何利用这次事件来谋取更多的利益和权力。一时间，朝堂之上暗潮涌动，气氛变得愈发紧张凝重。
就在四皇子即将有所行动之际，脑海中突然浮现出母后那语重心长的叮嘱：要做好一个冷静的观察者，任何事情都不要轻易出头。想到这里，他原本已经抬起的脚像是被一股无形的力量牵制住一般，缓缓地落回了原地。
而此时，端坐在龙椅之上的皇帝微微眯起双眼，目光如炬般投射到四皇子身上，似乎想要透过他的外表洞察其内心真实的想法。这犀利的眼神让四皇子不禁心头一颤，暗自庆幸自己及时收住了脚步。
正在场面陷入短暂沉寂之时，大皇子挺身而出打破了僵局。只见他昂首挺胸，阔步走到御前，抱拳行礼道：“父皇，儿臣愿领此重任！虽说儿臣比不上四弟那般身份尊贵，但这些年来也勤修兵法、研习谋略，自信还是能够为四弟略尽绵薄之力的。”说罢，大皇子用坚定的目光迎向皇帝，展现出一片赤诚之心。
二皇子和三皇子见到大哥如此积极主动，两人先是迅速对视一眼，彼此交换了一下眼色，然后不约而同地上前一步，齐声说道：“父皇，儿臣等亦愿随军出征！我兄弟三人齐心协力，必能旗开得胜！”
一时间，整个朝堂之上气氛变得紧张起来，众人皆将目光聚焦于皇帝，等待他最终的裁决。
皇帝凝视着眼前的几个儿子，心中犹如打翻了五味瓶一般，复杂难言。太子的存在意味着国家的安稳，然而，优秀的四皇子却如同一根尖锐的刺，深深地刺痛着他的心。保皇派和宗室们都一致认为，唯有嫡子，而且是出类拔萃的嫡子，才是太子的不二人选。
而大臣们此时各怀鬼胎，有的希望扶持某个皇子借此上位，有的担心皇子出征失败祸及自身。最终皇帝沉声道：“朕需再斟酌一番，明日早朝给你们答复。”
说完便甩袖离去，只留下一群心思各异的臣子和皇子们留在朝堂之上。力。一时间，朝堂之上暗潮涌动，气氛变得愈发紧张凝重。