戏剧院的后台，人声嘈杂。剧务人员来回奔忙，整理舞台布景，校对灯光。孩子们穿着戏服，在幕布后小声嘀咕着台词，满怀期待地等待着演出开始。
一位身着深色长裙的女子急匆匆地推门而入，风尘仆仆，脸上带着旅途的倦意。她的帽檐尚未整理好，几缕发丝凌乱地垂落在额前，却丝毫不减她那与生俱来的优雅。
“戈尔丁女士，您总算回来啦！”茉莉看到她，立刻迎了上去，语气里带着一丝埋怨，但更多的是松了口气的欣喜。
戈尔丁调整了一下呼吸，轻笑道：“我赶上了吗？”
“当然。这部您排了一年多的戏，孩子们可是第一回完整演出。您要是没赶回来的话，谁会自说自话开始？”
戈尔丁轻轻点头，目光扫过舞台，望着那些孩子们兴奋的神情，露出了满意的笑容。
“我可要找个好位置。”她说道。
茉莉转过身，看向那些跃跃欲试的小演员们，轻轻拍了拍手，语调柔和而坚定：“孩子们，都准备好了吗？”
顽皮的男声和天真的女声交错响起：“都准备好啦！”
戈尔丁满意地点了点头，微微颔首。
“那开始吧。”
茉莉向后台示意，剧院的灯光渐渐暗了下去，舞台上的幕布缓缓拉开。
夜幕降临，战火燃烧过的街道被微弱的灯光映照得忽明忽暗，空气中弥漫着硝烟未散的气息。
农民低着头，拎着一篮食物，瑟缩地站在一座阴影笼罩的府邸前，对着门口的贵族深深鞠了一躬：“早安，阁下！您的脸上布满愁容，请问是什么让您如此心焦？”
贵族缓缓抬头，眼神深邃，脸上的神情却像被沉重的阴云笼罩：“胜利的号角声已在城墙上盘旋了三天三夜，可我的心为何还是如此焦灼？”
农民试探性地说道：“我们伟大的将军不是早已凯旋了吗？赞美他的英勇与无畏！”
贵族却冷笑了一声，眼神中闪烁着某种无法言喻的意味：“英勇？无畏？也许是的。但你没有看见他归来时眼中的光！当他看向王冠的时候，就像荒野上盘旋的羽鹫盯着一瘸一拐的肉兽。”
农民神色一变，低声呢喃：“贪婪会使一个好人堕入地狱。”
贵族轻叹一声，望向远方那座高耸入云的王宫，声音幽幽：“而人们永远只会觉得，这是自己应得的。”
与此同时，在伦蒂尼姆的另一处角落，一场隐秘的交易正在进行。
灰暗的酒馆中，烛光摇曳，空气里弥漫着酒精和潮湿木头的味道。几位伦蒂尼姆的商人围坐在一张陈旧的木桌前，目光紧盯着坐在对面的女人——阿勒黛·坎伯兰。