1072年伦蒂尼姆·奥克特里格区坎伯兰公爵府
昏暗的烛光映照在雕刻精美的书桌上，墙壁上的油画在晦暗的光影下显得格外沉静。坎伯兰公爵府的书房里，壁炉中的火焰轻轻跳跃，炭火烧得正旺，却难以驱散空气中那股沉郁的气息。
公爵罗伯特·坎伯兰站在书架前，微微垂首，手指摩挲着一本封面磨损的古籍。身后的门被推开，一道身影缓步走入，脚步声在书房内沉稳回响。
“陛下……”罗伯特转过身，微微颔首致意。
站在他面前的，是维多利亚的君主，一位眼神锐利、言辞激昂的统治者。
国王的目光冰冷而坚定，他缓缓走向书桌，低沉的嗓音在室内回荡：“我刚刚收到消息，那两名可怜的议员，已经死在狱中。”
罗伯特眉头微蹙，沉吟片刻，缓缓道：“这是他们应得的下场。”他顿了一下，语气略显谨慎，“只是……您的手段，是否太过激进？议会中仍有许多未曾表态的人，若是他们因恐惧而失措，未必是好事。”
国王冷笑了一声，眼中闪过一抹凌厉的光：“他们就该感到恐惧，这会让他们认清自己的位置。”
他抬手拨弄着桌上的一只银质烛台，烛火微微摇曳，映照出他微皱的眉头。
“接连不断的战争，消耗了我们祖先世代积累的财富，却让某些贪婪的羽鹫吃得脑满肠肥。”他的语气愈发冷峻，手掌重重按在桌面上，“维多利亚的臣民，不该被这些人剥削！”
罗伯特沉默片刻，低声道：“我明白您的决心……但若是能慢一些——”
“慢？”国王蓦地抬头，语气中透着不耐，“羽鹫什么时候懂得适可而止？你倒是去劝劝它们，让它们别这么急着抢食！”
书房内的气氛骤然紧绷，火光映照下，国王的脸色隐隐透出怒意。
“若是我们不推行新的税收政策，等到敌人扑上来撕扯维多利亚血肉的时候，就连佣兵都会抛弃我们！”
罗伯特轻叹一声，缓缓开口：“只要是清醒、有廉耻的将士，都会站在您身边。”
国王闻言，神色微微一滞，沉默片刻，低声道：“红龙……在被迫分出半顶王冠之前，恐怕也是这么想的。”
他的语气意味深长，目光微微闪烁，像是回忆起了什么过往。
“他的结局，我们都看到了。”
罗伯特心中一沉，他当然明白国王所指何事。
他直视着国王的眼睛，郑重道：“陛下，无论何时，您都拥有坎伯兰的忠诚。”
国王露出一抹微笑，轻轻点了点头：“当然，‘永远高洁的坎伯兰’——我又怎会怀疑你的立场？”
他顿了一下，神色逐渐凝重，“可罗伯特，维多利亚的王权正在日渐衰弱。”
罗伯特微微皱眉：“您为何会这么想？”
“后天便是您的诞辰，军队早已整装待发，臣民们也翘首以盼，他们会高声欢呼，为您献上最真挚的敬意。”
“也许是这样……”国王轻声道，目光深邃如海，“但明年呢？等到我的亚历山德莉娜继位时，维多利亚又会如何？”
房间里一片沉寂。
国王缓缓靠在椅背上，声音低沉而遥远：“罗伯特，我们终究会离去，或迟或早。”