街道上，昏暗的灯光洒在满是污渍的石砖上，风笛正用袖子胡乱擦拭着自己身上的污泥和烂叶子，眉头紧锁。
“唉，挨了好几下砸，还是没能追上凯利上尉。”她低声嘟囔着，语气中带着几分懊恼。
不远处，简妮小跑着过来，递上一块干净的手帕，脸上带着些许担忧：“来，这块手帕给你，好好擦擦，不然这些烂叶子会留味道的。”
风笛接过手帕，露出一丝苦笑：“谢谢！”
“没想到，除了凯利上尉，还有我们的士兵会自愿到十七区来。”简妮话里带着几分惊讶和探究。
风笛抬起头，眨了眨眼：“我们的士兵？这么说，你也是吗？”
简妮迅速抬起手指在嘴边比了个“嘘”的动作：“嘘。”她压低声音说道，“咳咳，我是偷偷溜出来的。我不敢穿制服。”
风笛愣了一下：“欸，是这样吗？”
简妮点点头：“要是穿了那身衣服，还想从这里抄近路回军营，会让附近的居民不高兴吧。”
风笛低头看了看自己身上残留的烂叶子和果汁痕迹，恍然大悟：“难怪，我明明没说什么，也跟着挨了一通烂叶子烂水果轰炸。”
“你是新调来的吗？”简妮问道，眼中闪过一丝好奇。
风笛点了点头：“算是吧，我是从伦蒂尼姆来的。”
简妮的眼睛一下子亮了起来：“哇，伦蒂尼姆！我还没去过呢。那里一定比小丘郡大得多......”
她停顿了一下，语气中带着憧憬：“碎片大厦真的有三百多层吗？皇家科学院底下的山体里是不是真的埋着传送法阵，能通往奇迹空间，里面有初代德拉克王的宝藏？”
风笛眨了眨眼，有些不知所措：“啊……啊？宝藏？我都没听说过哎。”
“不过，我倒是知道高速陆地军舰出厂时候是什么样子，也见过水培植物车间……你要是想知道这方面的事情，我倒是可以告诉你哦。”她认真地补充道。
简妮歪了歪头，似乎有些失落：“军舰？水培车间……？这好像......和小说里的伦蒂尼姆不太一样......啊！抱歉！还是别让我打岔啦。”
简妮话锋一转，语气恢复了几分正经：“如果你想查案，就这么到这条街上来，可能很难问出结果。”
“说不定还会像这样……”她抿嘴一笑，指了指风笛身上的污迹。
“像这样平白多了一身臭味？”风笛无奈地耸了耸肩。
简妮捂嘴笑了笑：“还好哈哈，也没那么臭啦。”
风笛的笑意很快敛去，眉头微微皱起：“这些居民和我们士兵的冲突经常发生吗？”
简妮脸上的笑容也渐渐消失，神色变得凝重：“以前都是小摩擦，最近变得紧张了起来。”
她的语气低沉下来：“就像你听到的，连着出了好几起针对我们士兵的袭击案，大家的神经都很紧绷——”
“难道真是鬼魂部队......奇怪，他们以前不怎么针对普通士兵。”风笛低声嘀咕，目光沉思。
“鬼魂……你在说什么呀？”简妮眨了眨眼，好奇地问道。
风笛摇了摇头：“……没什么。”
她忽然想起了什么，抬起头说道：“说起来，刚才那巡逻兵叫这里的居民‘塔拉渣滓’——”
简妮脸色一变，急忙打断她：“等一下，别、别在这里真的叫出来啊！他们又在瞪我们了……还是说你想收到更多烂蔬菜礼包？”
风笛吓了一跳，连忙闭嘴，低声问道：“啊……好的。他们真的不是维多利亚人？”
简妮叹了一口气：“他们当然是维多利亚人。”
风笛困惑地挠了挠头：“我越来越糊涂了。”
“有些人会选择另一个词，是的，就是你听到的那个——塔拉人，来指代他们的身份。”简妮的语气变得缓和下来，但语气中仍夹杂着些许无奈。
接着，简妮耐心地解释道：“会这么叫的人里既有当地居民，也包括相当一部分士兵。”
风笛点了点头：“这么说的话，我也听过这个词。”
“在小说里？”简妮挑眉问道。
“在历史课本里。”风笛平静地答道。
简妮点了点头：“是啊，他们一直在这里。”
风笛沉默了片刻，心中的疑问越来越多。她微微皱眉：“可是，塔拉人真的那么重要吗？如果他们真的早已是维多利亚的一部分，为什么这些冲突还会发生？”
简妮叹了口气：“人们的身份认同是很复杂的，尤其是当历史的痕迹深深刻在一个地方时。虽然他们可能早已融入维多利亚，但那份根深蒂固的历史与文化认同，却并不容易抹去。塔拉这个词语，在很多人眼里，仍然代表着他们曾经的荣耀和失落。”
风笛低头看了看街道两旁的建筑，感受着这里不同于维多利亚的气息，沉思片刻：“我明白了。这种历史的纠葛，恐怕也不仅仅只是塔拉人之间的问题吧？”
简妮点了点头：“没错，历史上的很多伤口，至今仍未愈合。维多利亚的扩张与塔拉人的文化碰撞，从一开始就埋下了不小的裂痕。而现在，随着旧有的矛盾再次被挑起，这些裂痕有可能会变得更加深刻。”
风笛的目光变得更加坚定：“那我们能做些什么呢？我们不仅仅是为了这场战争而战，更是为了避免再一次重蹈历史的覆辙。”
风笛回忆道：“那位盖尔王曾带领当时的塔拉人，与初代阿斯兰王爆发过一场战争。几年后，双方与伦蒂尼姆的王签署了和平条约，不是吗？”
她停顿了一下，继续说道：“我曾以为，从那时起，‘塔拉’这个词便不再频繁出现了。”
简妮略显沉思：“在来到小丘郡之前，我也曾有过这样的想法......然而，维多利亚始终在不断变化，不是吗？我们瓦伊凡人并非生来就生活在这里，但如今，我们已经是维多利亚的国民。”
风笛轻叹一声：“如果每个人都能够如此想法，也许许多冲突就不会发生了。”
简妮叹了口气：“唉……”
风笛略带安慰的语气说道：“不必灰心，我们来这里的原因，是为了揭示真正的敌人，避免更大的冲突。”
简妮好奇地问：“所以你宁愿忍受满头的烂菜叶也不肯离开？”
风笛一笑：“哈哈，你是不是觉得我很傻？”
简妮摇了摇头：“不，完全没有。实际上，我觉得你很了不起。”
她轻声继续道：“像刚才那位巡逻兵那种粗暴的行为，我见得不少。我也曾想过阻止，可惜我只是个仪仗兵。”
风笛却毫不在意地回应：“仪仗兵怎么了？你也是维多利亚军队的一员，你完全有能力改变你不喜欢的局面！”
简妮眼中闪过一丝疑惑：“……真的吗？”
她稍微有些激动，感激地说道：“谢谢你……你是第一个这么对我说的人。嗯，下次我一定会试试。”
简妮停顿了一下，突然又想起什么，问道：“对了，还有什么我可以帮忙的吗？除了帮你把这些菜叶摘掉……毕竟，我也不希望看到冲突愈演愈烈。”
风笛稍微沉思：“让我想想……你有没有认识一些当地的朋友？我想了解一下达米安·巴里平时常去的地方。”
简妮若有所思：“认识的朋友……西尔莎可能知道一些。”
她顿了顿，继续说道：“给我个联系方式吧。我打算去一趟报社，我想今天士官长应该不会介意我不在……”
......