武德二年（619年）秋，当刘武周在突厥铁骑支援下连破唐朝十三城、河东告急的烽烟遮蔽长安日月之际，北突厥始毕可汗的镶金狼头使旗突然出现在金光门外。
\"报——北突厥颉利可汗遣执失思力为使，携金狼头箭求见！\"
通事舍人的急报打破朝堂沉寂。李渊展开羊皮国书，面色骤变，羊皮卷上用朱砂写着：\"献曷娑那首级，否则秋高马肥日，我二十万控弦儿郎当自取！\"
殿中霎时死寂，唯有铜漏声声催人。
前面章节我们曾经讲过，曷娑那（又称阿史那·摸末）原为西突厥统叶护可汗派驻中原的使节，隋炀帝大业年间留居长安。宇文化及弑炀帝后，挟持曷娑那北上，欲借其突厥背景谋求外援。后来宇文化及败于李密、窦建德之际，曷娑那审时度势，于618年底率部众两千余骑脱离宇文化及投靠了唐朝，被高祖李渊安置在长安颁政坊，赐爵归义王。
西突厥曷娑那可汗与北突厥的恩怨，要追溯至隋大业十一年（615年）。当时曷娑那作为西突厥统叶护可汗的叔父，曾率部劫掠北突厥牙帐，掳走始毕可汗幼弟，致使两部落结下血仇。
隋唐时期所称的\"东突厥\"与\"北突厥\"实为同一政治实体，即突厥汗国（552-630年）的核心部分。因其牙帐位于漠北（今蒙古高原），中原史书常称其为\"北突厥\"；又相对于西突厥而言，也称\"东突厥\"。西突厥则是突厥汗国分裂后（583年）形成的独立政权，控制西域地区。
始毕可汗当时正全力支持刘武周攻唐（同年四月已陷太原），此举既为报复曷娑那旧怨（西突厥曾攻掠北突厥牙帐），也是为震慑唐朝。
《唐与突厥往来国书》中，始毕可汗称曷娑那为\"叛狼\"，要求\"去唐之爪牙\"。
太极殿上，宰相裴寂率先出列：\"陛下，当年曷娑那来投，不过两千疲卒。今北突厥控弦百万，若因一人而失和，恐九边烽火再起啊！\"
兵部尚书杜如晦补充道：\"去岁并州之围，突厥游骑距长安不过四百里。今国库空虚，实不宜开衅。\"
秦王李世民跨步出班，甲胄铿锵：\"儿臣当年在雁门关亲见曷娑那死战隋炀帝车驾，此人虽桀骜，却有救驾之功。今若杀归附者，日后四夷谁肯来投？儿臣请以玄甲军三千，必破突厥于泾阳！\"
李渊扶额长叹：\"二郎勇烈，朕岂不知？然去岁幽州罗艺反叛，今岁辅公祏未平...\"
话音未落，中书令封德彝呈上急报：\"灵州都督奏，突厥骑兵已破石门障！\"
是日黄昏，一队禁军护送着曷娑那可汗来到承香殿。殿内烛火通明，却掩不住暗流涌动。李渊身着常服，亲自为曷娑那斟满西域葡萄酒，手指却微微颤抖。酒过三巡，乐师奏起《高昌乐》，曲调慷慨激昂，却与殿内凝重的气氛格格不入。
宴毕，李渊以商议军务为由，命人将微醺的曷娑那送至中书省。途经永巷时，早已埋伏在此的北突厥使者阿史德乌没啜突然现身。
月光下，弯刀寒光一闪，曷娑那尚未及反应，便已血溅宫墙。临终前，他用沾血的手指在墙上写下西突厥文字\"背信\"二字，随即气绝身亡。
翌日清晨，当值的中书舍人发现这一惨状时，血迹已凝，血渍掩盖了那句\"唐人不义\"的遗言。
李渊闻讯，闭门三日不朝，只命人厚葬曷娑那于长安西郊，并赐其子阿史那忠为左骁卫将军，以示抚慰。而北突厥使者早已带着曷娑那的首级，快马加鞭返回漠北复命。
这一事件在长安城中引起轩然大波。当时有西域商贾在东西两市罢市三日，以示抗议。贞观元年（627年），曷娑那旧部阿史那社尔率西突厥残部投唐时，曾以长安当街刺杀北突厥商队为投名状，引发两市骚乱。
而秦王李世民得知此事后，在府中怒摔茶盏，誓言他日必雪此耻。这一誓言，在十年后，随着李靖率军攻破颉利可汗牙帐而得以实现。李靖灭东突厥时，颉利可汗被俘后讥讽：\"唐人待客之道，本王领教过！\"李世民为此特设鸿胪寺\"蕃客簿\"，完善外交庇护制度。