很快，刘武周大军便兵临介州城下。突厥骑兵的铁蹄声震得城墙微微颤动，城头守军望着遮天蔽日的旌旗，心中不免惶恐。张孝政披甲登城，指挥守军架起弩机，准备迎战。
然而，刘武周的攻城计划并非强攻，而是早有预谋。据《资治通鉴考异》引《太宗实录》记载，刘武周帐下将领寻相早已派遣细作潜入介州城，暗中勾结了永宁寺的僧人道士澄。道澄身份神秘，《新唐书·五行志》称其"；身披袈裟而通武艺"；，疑为还俗武僧。他对李渊推行的"；道先佛后"；政策心怀不满，遂与刘武周暗中勾结，成为内应。
李渊推行的"；道先佛后"；政策是唐初宗教政策的重要组成部分，这一政策不仅深刻影响了当时的宗教格局，也在一定程度上引发了社会矛盾。李渊建立唐朝后，为了巩固统治，亟需借助宗教力量塑造政权的合法性。道教作为本土宗教，与李唐皇室关系密切，尤其是老子（李耳）被尊为李唐先祖，道教因此成为李渊推崇的对象。
佛教在隋朝时期势力庞大，寺院占有大量土地和人口，严重影响了国家的财政收入。李渊希望通过抑制佛教，减少寺院经济对国家的冲击。此外，道教作为中国本土宗教，更符合汉文化的传统，而佛教作为外来宗教，在隋末乱世中常被割据势力利用（如刘武周借助僧人道士澄攻陷介州），李渊因此倾向于扶持道教。
武德元年（618年），李渊下诏尊老子为皇室先祖，追封为"；太上玄元皇帝"；。在长安设立玄元皇帝庙，规定皇室成员必须学习《道德经》。同时，李渊对道教领袖如王远知等人给予特殊礼遇，并支持道教宫观的修建。
为抑制佛教，李渊采取了一系列措施。限制佛教寺院的土地和财产，禁止寺院过度扩张；对僧尼人数进行严格控制，要求僧人还俗或从事生产；减少对佛教活动的官方支持，取消隋朝时期的一些佛教特权。此外，李渊明确规定"；道先佛后"；，即在官方场合和文书中，道教位列佛教之前。在科举考试中，他还增加了道教经典的内容，如《道德经》和《庄子》。
李渊的政策使道教在唐初得到迅速发展，道教领袖和宫观成为国家宗教体系的重要组成部分。然而，佛教势力对"；道先佛后"；政策极为不满，部分僧人与割据势力勾结（如介州之战中的道士澄），成为社会不稳定的因素。佛道之争在唐初愈演愈烈，成为社会矛盾的一个重要方面。李渊的政策虽然短期内巩固了统治，但也埋下了宗教冲突的隐患。
李渊的"；道先佛后"；政策是唐初宗教政策的核心内容，其目的是通过扶持道教来强化李唐政权的合法性，同时抑制佛教势力以维护国家利益。然而，这一政策也引发了佛教势力的反弹，成为社会矛盾的一个导火索。从长远来看，这一政策为后来唐代宗教政策的调整（如武则天时期崇佛）提供了历史背景，也反映了唐代宗教政策的复杂性和多变性。
刘武周的攻城战一直持续至当日午后，守军开始力渐不支。僧人道澄见时机成熟，便率二十余名武僧登上西城永宁寺佛塔。这座佛塔高十五丈，俯瞰城垣，是城中的制高点。道澄等人以超度阵亡将士为名，登上塔顶，暗中将特制的佛幡垂下城墙。这佛幡用多幅《金刚经》帛书缝制而成，宽三尺、长十丈，幡布中暗藏铁钩，坚韧无比。
戌时初刻（晚上19时15分），城外潜伏的刘武周部将黄子英率死士百人，借着暮色掩护，缘佛幡攀援而上。道澄在塔顶诵经，梵音掩盖了死士攀爬的声响。守军猝不及防，西城防线瞬间崩溃。
黄子英率死士打开城门，刘武周大军如猛虎饿狼般涌入城内，城中瞬间陷入惨不忍睹的杀戮之中，惨叫声断不绝耳。
城破之际，张孝政率亲卫三十人突围至城东清虚观。三清殿内，老子塑像的眉宇间映着火光，张孝政解下腰间李渊亲赐的玉带，供奉于案前。殿外喊杀声渐近，张孝政自知无力回天，拔剑自刎，鲜血溅在《黄庭经》帷幔上，染出一片凄艳的红色。
介州陷落的消息传至长安，李渊震怒，但因兵力部署的局限性，已无力回天。
刘武周占据介州后，势力迅速扩张，河东道局势急转直下。这场战役不仅暴露了李唐王朝在河东防线的薄弱，也揭示了武德年间佛道之争的尖锐矛盾。道澄利用佛幡助刘武周破城，正是当时宗教矛盾被割据势力利用的典型案例。
唐高祖下诏命左武卫大将军姜宝谊，以及困守在晋阳城的行军总管李仲文率军迎击。
刘武周的将领黄子英在雀鼠谷一带采取游击战术，他多次用小股部队挑战唐军，两军刚一交战，黄子英就假装战败逃跑，如此反复多次，诱敌深入。
姜宝谊、李仲文求胜心切，未能察觉是诱敌之计，率领全军追击，结果中了埋伏，唐军大败，姜宝谊和李仲文都被俘虏。
黄子英在俘虏姜宝谊和李仲文后，因轻敌未对二人严加看管。据《资治通鉴》记载，黄子英"；骄矜自大，未及处置"；，给了二人逃脱的机会。《旧唐书·姜宝谊传》提到"；军中多故吏，潜为援引"；，暗示二人得到了旧部的帮助。总之，姜宝谊和李仲文二人当日便趁夜逃脱。
两人都逃出敌营后，迅速集结附近兵力，据守边境，唐高祖再次派他们率军攻打刘武周。
从宋金刚的投奔到刘武周的崛起，再到唐军的屡次失利，这一系列事件不仅展现了乱世中各方势力的博弈，也揭示了刘武周集团逐渐壮大的过程。然而，这场权力的角逐才刚刚开始，更大的风暴正在酝酿。
介州之失，为刘武周南下晋阳打开了通道。然而，这场胜利也为刘武周的覆灭埋下了伏笔。次年，秦王李世民率军亲征，在柏壁之战中大败刘武周，收复河东失地。道澄的佛幡虽一时得逞，却未能改变历史的走向。介州城头的血色黄昏，最终成为李唐王朝统一天下进程中的一段插曲。
这场战役的背后，是乱世中各方势力的博弈，也是宗教矛盾与政治斗争的缩影。道澄的佛幡，不仅卷走了介州城，也卷起了武德年间的一段风云变幻。而历史的车轮，终究会碾过这些短暂的纷争，驶向统一的彼岸。至于后续各方势力如何逐鹿中原，我们在后面章节将详细讲述。