林小夏的手指在键盘上停顿时，液晶屏的蓝光在脸颊投下诡异的阴影。这是她连续加班的第三十六个小时，办公桌上堆着三杯冷掉的咖啡杯，窗外的霓虹灯在玻璃幕墙上折射出扭曲的光斑。
"；系统升级进度97%......"；机械女声突然从天花板传来，中央空调出风口喷出的气流带着细微的电流声。她条件反射地抓起桌上的防狼喷雾，却发现金属罐身不知何时爬满了细密的红色纹路，像是有无数血管在蠕动。
走廊尽头的应急灯忽然闪烁起来。林小夏转头看见实习生张明远举着手机冲进来，他额角挂着汗珠，手机屏幕上跳动着血红色的警告标志："；小夏！快看企业微信！"；
他们同时点开那个加密群组的消息，一段实时视频让整个办公室陷入死寂。画面里本该空无一人的「暗物质实验室」正在发生诡异的现象——穿着白色实验服的研究员们像提线木偶般整齐划一地转着圈，他们的面部皮肤正在融化，露出底下金色的毛发，最可怕的是所有人后颈都浮现出同样的狮首刺青。
"；这是...天穹集团的新药临床试验？"；林小夏的声音发颤。她突然想起上周酒局上听到的传闻，据说董事长陈世钧最近在秘密豢养一群经过基因改造的狮子兽人。张明远突然抓住她的手腕："；快看窗外！"；
玻璃幕墙外漂浮着无数发光的蒲公英，每个绒球内部都闪烁着瞳孔般的红光。当第一朵绒球撞碎玻璃时，林小夏感觉有冰冷的手指穿透她的脊椎。她最后的记忆是张明远惊恐的尖叫，以及工位上那支从不离身的钢笔化作利剑刺入她胸膛的剧痛。
林小夏在刺耳的金属摩擦声中醒来。她发现自己躺在铺着皮革的石台上，头顶是镶嵌着水晶吊灯的拱形门廊。透过雕花玻璃望去，远处有座青铜色的巨型建筑正在喷发蒸汽，建筑表面布满齿轮和管道，活像一只机械巨兽的肋骨。
"；欢迎来到狮鹫城。"；沙哑的声音从身后传来。她猛地转身，看到一个身高两米的男子站在阴影里，对方穿着镶嵌金线的银色长袍，肩头蹲着只毛色油亮的狮子幼崽。当那双琥珀色的眼睛凑近时，林小夏感觉灵魂都要被吸出来了——男人的瞳孔竟然是竖瞳，而且在他说话的间隙，有细碎的金色毛发从嘴角掉落。
还没等她反应过来，地面突然裂开无数道缝隙。林小夏踉跄着后退，看见整座城市都在脚下翻转。原来他们所在的平台正悬浮在深渊之上，下方是翻涌的紫色云海，云层中若隐若现的巨大爪痕令她想起古希腊神话里的泰坦。
"；我是陈世钧，天穹集团的首席架构师。"；男人背后的机械翅膀展开，露出密密麻麻的电路板，"；知道为什么选择你吗？"；他手指轻点，林小夏的工牌突然漂浮在空中，投影出她熬夜加班时的监控录像，"；你的大脑皮层活跃度达到了β波峰值，是唯一能承受『涅盘计划』全部负荷的容器。"；
这时张明远突然从阴影里冲出来，他的左眼戴着单片眼镜，手里握着造型古怪的装置："；陈总，实验数据有问题！他们在篡改我们的神经映射！"；陈世钧冷笑着举起激光笔，张明远瞬间化作一滩银灰色的黏液。
林小夏感觉后颈传来针刺般的疼痛，她这才发现自己的皮肤正在蜕变成半透明的状态。陈世钧的手掌按在她头顶，无数数据流涌入脑海：原来整个园区就是个巨大的生物计算机，而那些实验体都是用来喂养「狮鹫系统」的能源。
"；你会成为我的终极作品。"；陈世钧的声音混入了金属共振，他的身躯开始像素化崩解，露出内部跳动着绿色电弧的机械骨骼，"；当九十九个宿主死亡，我的意识就能突破量子屏障......"；
暗物质实验室的地下三层，林小夏发现自己被困在环形数据牢笼里。四周漂浮着密密麻麻的蓝色光点，每个光点都封印着扭曲的人脸。当她伸手触碰其中一个时，整个空间突然倒转——她坠入了张明远最后的记忆片段。
在这段记忆里，张明远穿着防护服潜入实验室，发现陈世钧正在培育融合狮鹫基因的克隆体。那些培养皿中的胚胎都长着人类的面孔和狮子的特征，最深处的水晶棺椁里沉睡着一具覆盖着金色鳞片的躯体，胸口刻着「狮鹫王」三个古篆字。
"；小心！"；张明远的预警被刺耳的警报声切断。林小夏看到陈世钧的机械触手穿透培养舱，那些胚胎突然暴起，场面宛如地狱开闸。当她再次回过神来时，发现自己正握着把发光的青铜钥匙，钥匙柄上刻着「启灵」二字。