朝夕相处的年轻人情窦初开私定终身是违规的，被白居易的母亲发现后她对孩子说：考取功名才是他安身立命的根本，母亲要儿子将心思用在学业上。
白居易的母亲一生好强，将希望都放在儿子身上；怎么可能让他被一个贫女子耽误了前程。
她将儿子送去襄阳读书，白居易和湘灵就没有了见面的机会，临行前白居易为自己心爱的女子写下《寄湘灵》表达对她的不舍之情。
一年后，白居易父亲去世；白居易回符离守孝，终于有机会和湘灵见面了。
白居易在孝期不能公开的与湘灵谈情说话，俩人只能隔着高墙，互诉衷肠。
三年孝期一过，白居易向母亲提出要娶湘灵；白母一心想着儿子的前途不同意他现在娶亲，提出让他先中举，再娶亲。
白居易年少时在长安，一首《赋得古原草送别》“离离原上草，一岁一枯荣.……让他得到诗坛前辈顾况的欣赏，在长安士林中有了一定名气。
白居易终于在28岁时中举步入官场，他回去向母亲再次提出要娶湘灵，可是白母怎么也不同意他娶一个贫家女子为妻；一个对儿子没有任何帮助的女人在她眼里，是不值得的。
古代社会尤其是做官的，孝道是为人为官最重要的一条；白居易不能违逆母命私自娶亲，再加上他要去长安做官，不得不和湘灵分离。
两人在分别前海誓山盟，他们希望时间可以改变白母的看法，湘灵也发誓绝不嫁人一定等着白居易。
白居易在京城为官几年，母亲的年纪也越来越大，一直劝他娶亲；母亲病重时为了不让她遗憾的离世，公元808年，37岁的白居易迎娶了国子监祭酒杨宁的女儿杨氏，终究是辜负了湘灵。
白居易44岁被贬为江州司马，在路上再一次遇到湘灵；她依然独身没有嫁人，坚守着他们那份爱情；可是白居易早已有了家庭，木已成舟，再也回不去了。
白居易50多岁时再次来到两人初次相遇的地方，可是物是人非；白居易写下了《长相思》，表达自己的思念之情；湘灵此时已经皈依佛门，此生俩人不会再见面了。
公元824年，白居易的妻子杨氏去世，他成了孤家寡人；从此以后白居易开始纵情声色，希望可以忘去失去湘灵的痛苦。
白居易晚年养了一大批15岁的家伎，这正是他和湘灵相爱的年纪；借此寄托那份无疾而终的爱情。
家伎中白居易最喜欢樊素和小蛮，为她们写了很多诗歌，也许是在她们身上看到年轻的湘灵的影子。
白居易68岁时，因风寒瘫痪在床，他遣散了所有的家伎，让她们去追求自己的生活。
可是樊素跟随白居易多年，不舍得离开，她对白居易说：“您骑了五年的老马，都不舍得离开，何况是我？”暮年的白居易靠着回忆活着，846年，他在洛阳去世了。
李师师了解了白居易的爱情历程，对他混迹于风月场中的举作完全能够理解；白居易生活的年代，美好的爱情在各种枷锁下无法实现，成为他心中的痛，晚年他只能靠养着无数的家伎追忆美好的爱情。