“救……救我们……”
少年看到时安，眼中燃起希望，却因身后突然传来的兽吼声而面色惨白。
时安这才注意到林间腾起阵阵腥风，七只通体赤红的巨蟒吐着信子缓缓逼近，蛇鳞上泛着诡异的紫斑，显然是有着剧毒。
“站到我身后！”
时安跨步挡在众人身前，龙渊玉月枪青光暴涨。
为首的巨蟒率先发动攻击，血盆大口直咬他面门，却被他侧身躲过，枪尖顺势刺入蛇腹。
滚烫的蛇血喷涌而出，其他巨蟒受了刺激，嘶鸣声此起彼伏，竟组成环形阵型将众人围住。
“这些是赤焰毒蟒！”
灰衣老者挣扎着喊道，“它们的毒能腐蚀灵力，千万……”
话音未落，一只巨蟒突然从头顶扑下，时安旋身挥枪，青龙虚影撞碎蟒身，却见飞溅的血肉在空中化作紫色毒雾。
“屏息！”
时安大喝一声，灵力在周身形成防护罩。
他余光瞥见，两名女子中的红衣少女已经脸色发紫，当即甩手掷出三枚驱毒符。
符咒化作金光没入少女体内，暂时压制住毒素蔓延。
“破！”
时安趁毒雾稍散，长枪如雷霆万钧，接连刺中剩余巨蟒的七寸。
最后一只巨蟒哀鸣着倒地，激起的落叶中却露出半截暗紫色鳞片。
时安认得出来，这并非普通妖兽，而是沾染了魔气的变异物种！
当最后一只赤焰毒蟒瘫倒在地，林间弥漫的血腥味混着紫雾渐渐消散。
时安收起仍在震颤的龙渊玉月枪，从怀中掏出青瓷药瓶，倒出几颗泛着微光的丹药：“服下，可解蛇毒。”
灰衣老者颤抖着接过丹药，喉结滚动咽下：“多谢恩公救命之恩！我等今日若不是遇上您……”
他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的黑血已经转为暗红。
红衣少女服下药丸后，苍白的脸色逐渐恢复血色，她强撑着起身行礼：“小女子柳青鸢，这是我兄长柳玄鹤与师父玄木道长，我们本是前往极北之地探寻上古遗迹的修士。”
“极北之地？”
时安眼神微动，蹲下身查看玄木道长的伤势，“你们既也是北行，为何会在此处遇袭？这些赤焰毒蟒身上魔气缠绕，绝非寻常妖兽。”
少年柳玄鹤握紧断剑，声音带着怒意：“三日前我们在林中发现一处异动，靠近后竟看到有人在喂养这些毒蟒！那些人黑袍遮面，周身散发着诡异黑雾，我们想要探查，却遭到攻击。”
他咬了咬牙，“师父为了护我们，才……”
玄木道长摆了摆手，示意弟子不必多言，浑浊的眼中满是忧虑：“恩公，实不相瞒，那些黑袍人似乎在进行某种仪式。我们曾听到他们提及‘归墟钥匙’，还有‘血祭重开’之类的话语。”
时安心中猛地一震，手中正在为老者疗伤的动作停滞。
归墟钥匙？
这与他此行的目的竟不谋而合！
他深吸一口气，沉声道：“我名为时安，同样是前往极北探寻归墟之人。看来我们的目标，或许有共通之处。”
柳青鸢眼中闪过惊喜：“如此甚好！时公子武艺高强，若能同行，我们也多了几分保障。”
她看了看重伤的师父与兄长，“只是我们如今……”
“先疗伤。”
时安将剩余丹药递给柳玄鹤，“你们在此休息一日，明日与我一同启程。黑袍人的事，路上再从长计议。”
他望向远处渐暗的天色，眉头紧皱——归墟尚未找到，竟已有人提前布局。
这场北行之路，恐怕远比想象中更加凶险。