楚应晚被锁在寝殿内，烛火幽幽，映着她苍白的脸色。
宫女们退下后，殿内安静得可怕。
她坐在窗前，望着外面漆黑的夜色，手指无意识地摩挲着腕上的羊脂玉镯——那是沈沉知送她的定亲信物。
“公主，等我从边境回来，便娶你。”
她记得他说这话时，眼底的坚定和温柔。
可如今……
她缓缓闭上眼睛，脑海里浮现出母妃那双含着泪却又狠厉的眼睛。
“母妃只有你这么一个女儿，绝不能让你成为朝堂博弈的祭品。”
楚应晚苦笑。她当然明白母妃的苦心，可她更清楚——若她要强行嫁入沈家，沈沉知必定会被召回宣城，北境防线一旦空虚，乌旦国铁骑南下，大虞危矣。
“我若嫁了，沉知哥哥会恨我吗？”
她攥紧衣袖，指尖深深掐入掌心。
“可若我不嫁，母妃会恨我吗？”
窗外风声呜咽，仿佛在替她回答。
——“不，她不会恨你，她只会恨自己护不住你。”
楚应晚猛地睁开眼，泪水无声滑落。
“我楚应晚，享受了二十年黎民百姓的供奉，不能只做一个被保护的公主，我应该要承担起身为公主的责任。”
她擦干眼泪，起身走向妆台，从盒子中取出一包药粉——这是她平日里用来安神的迷香。
“母妃，对不起。”
她将迷香倒入茶盏，轻轻摇晃，随后敲了敲殿门。
“公主？”守门的宫女推门而入。
“我肚子疼，去给我煮碗姜汤。”她捂着腹部，脸色苍白。
宫女不疑有他，匆匆离去。
楚应晚看着她的背影，深吸一口气，将剩下的迷香撒在殿门外的香炉里。
“一炷香的时间，足够我离开了。”
她换上素色斗篷，趁着夜色，悄然离开寝殿，直奔太和殿。
“砰！”
冯德妃手中的茶盏狠狠砸在地上，碎瓷四溅。
“你说什么？！晚儿去了太和殿？！”
跪在地上的宫女瑟瑟发抖：“娘娘恕罪！公主、公主她……用了迷香……”
冯德妃脸色煞白，身形晃了晃，扶住桌案才没跌倒。
“她怎么敢？！”
她猛地转身，厉声喝道：“备轿！立刻去太和殿！”
可当她赶到时，一切已成定局。
楚应晚跪在殿中央，脊背挺直，声音清晰：“父皇，儿臣自愿和亲。”
皇帝楚纲坐在龙椅上，神色复杂：“小六，你可想清楚了？”
“儿臣想清楚了。”她抬起头，目光坚定，“乌旦国既要求和亲，儿臣身为大虞公主，自当为国分忧。”
冯德妃站在殿外，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
“楚应晚！”
她第一次连名带姓地喊女儿的名字，声音里带着前所未有的愤怒和痛楚。
楚应晚回头，看到母妃通红的双眼，心头一颤，却仍坚持道：“母妃，这是儿臣自己的选择。”
冯德妃死死盯着她，半晌，突然转身离去，这一刻，她连尊卑都忘记了。