沈兰强抑着内心那股深深的无力感，着手为陈冬雪的生日宴以及陈家柱的身后事做起了准备。
这些年，家中的日子逐渐好转，也有了些许结余。
她从为数不多的积蓄里拿出一部分，前往县里给女儿陈冬雪和儿子陈阿强购置了一身崭新的衣裳，而她和陈家柱则只买了布料，她打算自己动手做，这样能节省一些开支。
与此同时，沈兰还买了新棉花以及做寿衣的布料。
尽管嘴上她极不情愿去买这些，但心里其实很清楚，陈家柱的病情已然十分严重。
所以，这些东西她都是默默准备的，未向任何人吐露半分。
虽说陈家柱曾叮嘱她购买这些物品，可买回家后，沈兰并未告知他，而陈家柱似乎也将此事忘得一干二净，再也未曾提及。
终于，陈冬雪十二岁生日来临。
家中张灯结彩，处处洋溢着喜庆的氛围。
陈冬雪身着一袭漂亮的红色连衣裙，宛如一位小公主，脸上绽放着开心的笑容。
或许是人逢喜事精神爽，在这寒冷的冬日里，陈家柱竟不像去年那般病得喘不过气来。
望着女儿那幸福的笑容，他的眼中满是欣慰。
他用微弱的声音对女儿说道：“冬雪呀，今日你十二岁了，爸爸期望你日后能健康快乐地成长，好好学习，长大了要好好照顾你的妈妈。”
陈冬雪乖巧地点点头，回应道：“爸爸，我会的，你也要快点好起来哦。”
生日宴上，众人欢声笑语，沈兰则在前后忙碌地招呼着客人。
陈家柱虽有些气喘，但还是坚持到了最后，甚至还与亲戚们喝了两小樽酒。
宴客结束后，陈家柱终是体力不支，早早地睡下了。
沈兰在收拾完一切后，坐在床边，看着陈家柱那消瘦的脸庞，心中一阵酸涩。
日子一天天过去，陈家柱的身体愈发虚弱，陈冬雪上了初中，开启了她的住校生活。
初中在乡里，那时候国家已经开始了九年义务教育，但是村子里的小学只有五年级。
就在陈冬雪上初中的那一年，周围八九个村子共同维护的那座小学，送走了他们最后的一届毕业生。
由于学生太少，所以倒闭了，老师们也合并到了另一个村子里，从此开启了将近二十个村子一座小学的日子。
陈冬雪上小学的时候，由于村子里的孩子太少，她们五个年级只有两个教室。
一三五年级在同一个教室里，二四年级在同一个教室里。
因为只三位老师，所以一个负责教语文，一个负责教数学，还有一个是校长，她负责平时的管理工作。
一年级上课，三五年级的孩子们就在旁边写作业。
而写作业的孩子们竟然好像可以自己屏蔽旁边上课的孩子和老师一样，丝毫不受影响。
陈阿强比姐姐晚两年，姐姐五年级毕业，他刚好三年级结束。