看到星野铃走来，卡玛鲁将酒碗放在李晨身边，起身离开。
星野铃抱膝坐下，柔声问道：“好受点了吗？”
李晨端起酒碗喝了一口，点点头。
“就是觉得自己很没用。之前我跟帕蒂女士说，鹰击军人怎么可能见到战友离去就精神崩溃。我还跟祂说，如果事不可为，我也会毫不犹豫开枪帮助战友解脱……现在想想，真是胡扯一气。”
李晨将酒碗递给星野铃，后者抿了一口，说道：“畏惧不一定是弱者的怯懦，也可能是强者的慈悲。”
“我不喝了。”
星野铃将酒碗推给李晨。
李晨将残酒一饮而尽，问道：“弦，还有信标都是什么？”
“鹰击号的保密工作做得那么好吗？”
星野铃反问了一句，随即点头道：“也是，即使在鱼翔号，如今也只有上层人物知道这些。”
……
“超弦理论你知道吧？”
“知道，不过相关课程要到大学才会涉及。”
“你知道相关概念就好。”星野铃点头道，“你看到的那几条线，就是‘弦’出现在我们所处维度时的样子。”
“弦不是概念层面上的东西吗？怎么可能看得见？”
“你不是看见了它，而是察觉到了它的存在。”
星野铃指了指眼睛，又指了指心口。
“弦确实不常出现，人们也很容易忽略它的存在，但是只要它出现，用心的人都能感受到它的存在。至于它为什么出现，那是因为信标引发了它的共鸣。”
“我思故我在？”李晨随口说了一句，又问：“信标是什么？”
“信标既是希望的灯塔，也是毁灭的引信。”
星野铃摇头道：“不好意思，突然想起以前看过的一首诗，忍不住就念出来了。说起信标，它的全名叫上古信标，A-bea，它既是三艘旗舰的核心动力源，也是指引舰队向深空探索的灯塔……”
随着星野铃的讲述，一幅不为大多数人所知的历史绘卷在李晨面前徐徐展开。
上古信标——简称信标，始见于地球。
公元2035年，在一次对吉萨金字塔群的科考活动中，科学家考文顿发现了一个底边边长约三厘米、由未知材料制成、表面刻有繁复分形几何纹路的方锥体。
发现之初，考文顿感兴趣的是它的材质。
它具有极其特别的物理特性，具体表现如下：
它的质地极为坚硬，经历各种暴力测试都完好无损；它质量极小，人类说话时呼出的气流都能将它吹动；它几乎不存在热膨胀系数、也几乎不与外界进行热交换（近似绝热状态）——学界后来尝试过拉曼光谱、量子干涉等种种手段，经过很久才最终测量出它的温度——约2.724K，与人类测算出的宇宙平均温度近似……
神奇的物理特性让考文顿坚信它绝非地球文明的造物，但是彼时彼刻，考文顿尚不知道它的用途。
经过和团队成员的激烈讨论，考文顿用一种神话中的物质将它命名。
贤者之石。
……
世界各国围绕着“贤者之石”的争斗毫无意外的出现并持续了很多年，直至最后，人类文明实现了大和解，并最终发现了隐藏其中的更深层的秘密。
因为一场实验事故，“弦”出现了，尽管它只存在了一刹那，科学家还是捕捉到了它。
科学家后来多次复现了那一场景，并最终确定了三件事——
第一、当以足够大的能量轰击“贤者之石”，“弦”就会出现，停留时长与能量级数成正比。
第二、“弦”是一种基于宇宙背景辐射的共振，它不受任何人类已知的物质的阻隔。
第三、共振具有指向性，是“贤者之石”与宇宙中其他类似结构产生的共鸣。
基于这三条理论，人类先后在亚洲东部及柯伊伯带发现了另外两块“贤者之石”。
不，那时候它的名字已经改了，因为它具有的指向性特征，它被改名为“上古信标”。
……
“宇宙探索舰队的核心宗旨，就是沿着信标的指引，寻找可能存在的终点。”
“终点有什么？”