朱元璋和蒋瓛一行人，带着楚王朱桢给的大笔路费，经过数日的长途跋涉，终于来到了山东。这孔孟之乡可是居住着他两个好大儿，朱元璋憋着一股火，也确实好奇这两个兔崽子到底能玩出什么花样来。
朱元璋一行人首先到了青州，这是宁王的地盘。作为上古九州之一，青州城的繁华程度按理说不会太差，可是到了这里，朱元璋才发现不对劲。这青州可比他想象中要冷清得多，路上的行人很少，更是很难找到小贩做生意。但是与之相比青州的城墙高大宽厚，军营就在城郊，也是气派得很。朱元璋有些纳闷，想要在路上找个问话的人都找不到。
“这到底是怎么回事？为什么青州会如此荒凉？这景象就好像是建国之初一般，可是青州经过这么长时间的发展，不应该如此啊！”
“皇上，我们要不要去找青州的锦衣卫来问问，没准会有什么消息呢？”
蒋瓛提议道。
朱元璋皱着眉头，然后摆了摆手。
“先不急，朕还是想亲自去看看，这青州到底发生了什么事！”
见朱元璋如此坚持，蒋瓛也没说什么。其实他们心里都是早有预感，这事多半和就藩在青州的宁王有很大关系。只是蒋瓛及其他锦衣卫还不愿说破，而朱元璋也不愿意相信。
直到他们拐了个弯，来到了一处颇为隐秘的街道，才发现了小贩们的存在。不过也并没有很多人罢了。
蒋瓛这时候提醒朱元璋。
“皇上，这一路走来，倒是看到一些路人，但是他们见到我们都避之不及，而且这青州城里，我一直没看到年轻女子，不知为何。”
朱元璋点点头，然后看向一旁卖米的小贩。
“咱们就去找他问问吧！”
那小贩大概三十多岁，虽然在卖米，但是一直神情慌张地环顾四周，好像是在怕些什么。朱元璋来到他的身边，抓了一把米问道。
“小哥，你这米不错啊，怎么卖的？”
那小贩却做了个噤声的手势，然后压低了声音说道。
“客人可千万别那么大声，万一让人发现了就遭了。”
朱元璋这时候不止疑惑，还上来了脾气，指着小贩说道。
“你这小子，咱说你又不偷不抢的，你就卖你的米就是了，有什么不可见人的，难道是你小子这米是偷来的？”
小贩摇了摇头。
“那你是没有经营许可，还是偷税漏税了？”
小贩依旧摇头。
“我这摊子，手续齐全，货真价实，而且卖的都是自己家的好米啊！”
朱元璋这时候也疑惑了。
“那你小子光明正大地做买卖你怕啥？还连大声说话都不敢。”
小贩叹了口气，摇摇头说道。
“几位客人想必应该是外地来的，不了解我们青州的状况，我们青州人这些年过得确实不算好，归根结底就是怪当今这个朱皇上！”
小贩的话刚一出口，就惊呆了蒋瓛和诸多锦衣卫，不怕死的见过，但是当着朱元璋的面说朱元璋的是非，这么多年自己还是第一次见。
朱元璋心中也是有些嗔怒，但是仍然面带笑意强忍着问道。
“小伙子，这朱皇帝怎么你们青州人了，怎么一提朱皇帝你们就有这么大怒气？”
小贩一拍大腿。
“我也不是就说当今皇上的坏话，但是他哪样都好，就是不该把自己的儿子派来青州。你看看，这青州老百姓现在过的都是什么生活啊！”
朱元璋满脸疑问。
“他难道是鱼肉百姓，盘剥你们了？变着法地收取各种税款？”