《穷妻》第七部分：波折赴考
乡试的日期如迫近的战鼓，声声催心。出发前夜，那间破旧茅屋在月光下更显寒酸。屋内，周氏就着昏黄的油灯，专注地为苦儿整理行囊。灯光摇曳，将她的身影在墙上拉得忽长忽短，似是在诉说着这一路的艰辛。
她拿起一件补丁摞补丁的长衫，轻轻抚平褶皱，仿佛想借此抚平未来道路上的坎坷。这件长衫是苦儿为数不多的体面衣物，承载着他们对未来的憧憬。她将长衫叠得方方正正，放进包裹，又仔细地把干粮一一包好，干粮是她省吃俭用攒下的，每一块都饱含着她对苦儿的心疼。接着，她掏出那个藏得严严实实的小布包，几枚铜板在灯下闪烁着微弱的光，这是她无数次低声下气乞讨、日夜操劳换来的，凝聚着她的血汗，是为苦儿在县城的不时之需准备的。她把布包塞进包裹的夹层，反复按压，确保不会掉落，才稍稍安心。
苦儿坐在一旁，望着周氏忙碌的身影，心中五味杂陈，愧疚与感动交织。他走到周氏身边，轻轻握住她粗糙干裂的手，声音略带哽咽：“娘子，这些年你为我吃尽苦头，我却无力让你过上好日子，还让你为我如此操劳。此去县城，我定不负你深情，全力赴考。”
周氏抬起头，眼中泪光闪烁，却努力挤出微笑：“苦儿，莫要自责。你我夫妻，本就该同甘共苦。我相信你才华出众，定能高中。你在外要照顾好自己，我在家等你归来。”
第二日，晨曦未露，周氏便起身，借着灶膛里跳跃的火光，为苦儿准备早餐。她精心煮了一锅粥，粥在锅里翻滚着，散发出淡淡的米香，这米是她从牙缝里省下来的。又煎了几个鸡蛋，金黄的鸡蛋在锅里滋滋作响，在他们拮据的生活中，这已是难得的奢侈。
苦儿看着桌上的早餐，心中满是感动。他明白，这些简单的食物背后，是周氏无尽的爱与付出。匆匆吃完，苦儿背起行囊，与周氏在门口告别。周氏紧紧拉住苦儿的手，千言万语都在这不舍的目光中。苦儿迈出家门，回头望去，周氏仍站在门口，身影在微弱的晨光中显得那样单薄，却又无比坚定。
苦儿沿着熟悉的小路向县城进发，起初，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳光影，似在为他送行。但不久，天色骤变，铅灰色的乌云如汹涌的潮水，从天边滚滚而来，瞬间吞噬了整个天空。紧接着，豆大的雨点如密集的箭矢，“噼里啪啦”地砸落，转瞬便将苦儿的衣衫湿透。
苦儿急忙跑到路边大树下避雨，望着如注的暴雨，心中焦急如焚。他深知，这场雨若不停，必将延误行程，影响考试。然而，雨势丝毫不减，天地间一片雨幕茫茫，雨滴打在地面，溅起高高的水花。
苦等许久，雨仍下个不停。苦儿心急如焚，考试日期迫在眉睫，容不得他再有丝毫耽搁。他咬咬牙，一头扎进雨中。雨水如注，打在脸上生疼，视线也被完全模糊。脚下的道路泥泞不堪，每一步都似有千钧重，稍不留意便会滑倒。
行至半途，苦儿一脚踩进泥坑，整个人向前扑去。他下意识用手撑地，才避免摔倒，可手中包裹却掉进泥坑。苦儿惊恐地捡起包裹，打开一看，心瞬间沉入谷底。衣物沾满泥水，干粮也被污水浸透，书本更是被浸湿数页，字迹模糊难辨。这些书本是他备考的命根子，如今却遭此厄运。
但苦儿没有时间悲伤，他迅速将书本上的泥水擦干，试图挽救那些模糊的字迹。整理好包裹，他继续艰难前行。此时，他浑身湿透，又冷又累，双腿似灌满铅块，每迈出一步都要耗尽全身力气。但他心中只有一个坚定信念：一定要按时赶到县城，参加考试。
不知走了多久，苦儿终于望见县城城门。那一刻，他几近崩溃的身体仿佛注入一股力量。他拖着疲惫不堪的身躯，一步步朝城门走去，每一步都带着对未来的渴望与坚持。
《穷妻》第八部分：榜上有名
苦儿狼狈不堪地踏入县城，雨水顺着他的衣角不断滴落，在地上形成一小片水渍。他无暇顾及旁人异样的目光，满心焦虑地寻找落脚之处。几经打听，终于寻得一处偏僻且简陋的客栈。
踏入客栈房间，里面弥漫着一股陈旧的气息。墙壁上的石灰已有多处脱落，露出斑驳的墙面。床铺简陋，被褥散发着一股潮湿的味道。但苦儿顾不上这些，他急忙将湿透的衣物和书本拿出晾晒。看着那些被泥水洇染得字迹模糊的书本，他的眉头紧紧皱起，心中满是担忧。这些书本是他多年来的学习伙伴，承载着他的梦想，如今受损，不知是否会影响复习。然而，此刻他别无选择，只能凭借记忆与理解，努力辨认那些模糊的字迹，争分夺秒地复习重点知识。
接下来的几日，苦儿一边调养因淋雨而略显虚弱的身体，一边争分夺秒地复习。客栈的环境嘈杂，狭小的房间里，仅有的一张桌子摇摇晃晃，但这些都无法阻挡他的决心。他沉浸在知识的海洋中，仿佛忘却了周围的一切。
终于，考试的日子来临。清晨，苦儿早早来到考场外。此时，考场外人头攒动，考生们大多衣着华丽，谈笑风生。他们的绸缎衣衫在阳光下闪耀，与苦儿洗得发白的旧衣形成鲜明对比。苦儿站在人群中，虽衣着寒酸，但眼神坚定，毫无自卑之色。他深吸一口气，整理衣衫，迈着沉稳的步伐走进考场。
考场上，气氛凝重，寂静得只能听见考生们沙沙的落笔声。苦儿坐在桌前，看着面前的试卷，心中虽有一丝紧张，但更多的是兴奋与期待。多年的寒窗苦读，无数个日夜的挑灯夜战，都为了这一天。他拿起笔，蘸饱墨汁，开始认真作答。每一道题，他都深思熟虑，笔下的文字如灵动的精灵，在试卷上跳跃。他将自己的学识与才情尽情挥洒，力求每一个答案都完美无缺。
在考试的几天里，苦儿全神贯注，心无旁骛。饿了，就啃几口干粮；累了，就趴在桌上稍作休息。他仿佛置身于一个只有知识与梦想的世界，外界的一切都无法干扰他。
当最后一场考试结束的铃声响起，苦儿放下手中的笔，心中一阵轻松。他知道，自己已竭尽全力，无论结果如何，都无愧于自己和周氏的付出。