白萧跟着德安穿过玄武门时，明显感觉到宫禁气氛不同往日。守门的禁军不是平日的金吾卫，而是身着玄铁重甲的陌生面孔，胸甲上刻着程家的灵芝纹。
"；这是北境边军的装束..."；白萧压低声音。
德安微不可察地点头："；程璟昨日调来的，说是加强宫防。"；小太监递过一套灰褐色的太监服饰，"；白大人快换上。"；
白萧在门洞阴影处匆匆更衣，将玉佩和地图贴身藏好。德安又往他脸上抹了把灰："；低头弯腰，学着奴才走路的样子。"；
刚踏入内宫，一队巡逻的玄甲军就迎面而来。白萧学着德安的样子低头哈腰，心跳如擂鼓。为首的将领突然停下："；站住！哪个衙门的？"；
"；回将军的话，"；德安尖着嗓子回答，"；奴才们是尚膳监的，去御药房取老山参给太后娘娘炖汤。"；
那将领用刀鞘挑起白萧的下巴。白萧屏住呼吸，露出谄媚的傻笑。将领盯着他看了半晌，突然冷笑："；面生得很啊。"；
"；这是新调来的小顺子，"；德安连忙插话，"；原在冷宫当差，因会做药膳才被调到尚膳监。"；
刀鞘在脸上拍了拍才移开。等那队人走远，白萧才发现后背已经湿透。德安拽着他拐进一条偏僻小径："；紫宸殿四面都有重兵，咱们得走太医署的密道。"；
"；太医署？"；
"；黎公子交代的。"；德安声音更低了，"；说您知道太医院后墙那棵老柏树。"；
白萧心头一震。那是小时候他随祖父入宫时，六皇子带他偷溜出宫玩耍的秘密通道。黎清远连这个都知道，可见与皇帝关系之密切。
太医署静得出奇，往日忙碌的太医们都不见踪影，只有几个药童在碾药。德安支开他们，领着白萧来到后院。那棵歪脖子老柏树依然如故，树干上的刻痕还在——那是当年六皇子用匕首刻下的"；白六"；二字。
德安熟练地拨开树后杂草，露出一个低矮的洞口："；直通紫宸殿偏室的暖阁。陛下常在那边批阅奏折。"；
爬过潮湿的密道，白萧的膝盖磨得生疼。暗道尽头是一块可活动的木板，透出微弱烛光。他正要推开，忽闻外面有人说话。
"；...陛下还是不用膳？"；是魏公公的声音。
"；回干爹，陛下说没胃口。"；一个小太监回答，"；程大人方才又来求见，陛下让他在殿外跪着呢。"；
"；什么？！"；魏公公急道，"；这时候激怒程璟...快去告诉陛下，德安找到人了，马上就到。"；
白萧与德安对视一眼，等外面安静了才轻轻推开木板。偏室内焚着龙涎香，书案上奏折堆积如山，却不见皇帝踪影。德安指了指东侧的屏风，悄声道："；陛下在内室。奴才去外面守着。"；
白萧深吸一口气，走到屏风前，突然想起儿时的暗号——三长两短轻叩门框。
"；..."；
屏风后一片寂静。白萧又敲了一遍，这次加重了力道。
"；进来。"；一个沙哑的声音响起。
绕过屏风，白萧几乎认不出眼前的皇帝。昔日俊朗的面容憔悴不堪，眼圈发黑，龙袍松散地披在肩上。紫宸殿内室门窗紧闭，闷热如蒸笼，可皇帝的手却在微微发抖。
"；臣..."；
"；免礼。"；皇帝打断他，眼中闪过一丝光彩，"；东西带来了？"；
白萧从怀中取出玉佩和地图，双手呈上。皇帝接过玉佩时手指发颤，对着烛光细看内侧刻痕，突然冷笑："；程家好大的胆子，连先帝御医的手书都敢毁。"；
"；陛下，这地图..."；