“呼......呼......！”
在俄罗斯帝国刚刚平息了“血腥星期二”的混乱，又因拉斯普京的出现预示着动荡的未来时，汉斯却满脸焦急地在医院的走廊上奔跑。
医生和护士大声喊着走廊中不能奔跑，可汉斯的耳朵早已听不见他们的声音。
嘎吱！
“施里芬参谋总长！”
“汉斯，你来了？”
到达病房门口，汉斯焦急得甚至顾不上敲门，直接推开了门。躺在病床上，浑身缠满绷带的施里芬参谋总长迎接了他。
“哈哈，要是别人看到这场面，恐怕以为我要死了呢。”
施里芬看着汉斯，无力地笑了笑。
而看到施里芬似乎没有生命危险，汉斯也终于松了一口气。
“真没想到，我这把年纪了，居然还会被马踢到。真是世事难料啊。”
“您别这么说，早上听到消息时，知道我有多震惊吗？”
据说，施里芬像往常一样准时前往参谋总部上班，却在路上被一位同僚将军骑的马踢伤了。
这件事真的完全出乎意料，当得知施里芬险些丧命并被紧急送往医院后，汉斯满脸慌乱地赶来了这里。
然而，施里芬却表现得满不在乎，仿佛这点小事根本不值一提。可汉斯还是忍不住向这位年过七旬的老人絮絮叨叨地唠叨了一番。
这次侥幸没出大事，但被马踢可绝不是能轻视的事情。
上辈子他还看过一段视频，是一匹马一脚踢死另一匹马的场景。要是稍有差池，施里芬就会像视频中那匹倒在地上抽搐而死的马一样。
“没事的，没事。我这不是好好地活着吗？”
施里芬努力挤出一抹笑容，似乎想让汉斯安心。
但他的笑容很快染上了一抹深沉的哀伤。
“不过，看来我也该从参谋总长的位置上退下来了。我的身体已经无法再胜任这份重任了。”
“参谋总长阁下......”
“哈哈，干嘛露出这副表情？我真的没事啊。我今年已经72岁了，在军队服役整整53年。现在，也该是时候把位置让给后辈，安享晚年了。”
汉斯知道。
在原本的历史中，施里芬确实在1906年，也就是明年，从参谋总长的位置上退下来。
但他一直以为他是因为年龄原因才选择退休的，所以本想劝他再坚持一两年也好。
毕竟，施里芬在退休后还会活到1913年，差不多能撑到第一次世界大战爆发前。
汉斯以为可以稍微延缓他的退休计划，但谁能想到，他竟会在上班途中被马踢了呢？
‘谁能预料到施里芬会因被马踢伤而提前退场啊！’
汉斯的理念一直是“得人心者得天下”，但此刻他却无论如何也开不了口，要求身体如此虚弱的施里芬继续留在军中。
“那么，您打算让谁继任参谋总长呢？”
最终，他放弃了阻止施里芬退休的念头，满脸凝重地问道。
尽管答案早已在心中。
“我并没有特意指定继任者，不过有几个候选人。比如我关系不错的汉斯·冯·贝瑟勒，或者总理的哥哥卡尔·冯·比洛，还有冯·德·戈尔茨。”
“您说的冯·德·戈尔茨，是那位曾在奥斯曼帝国担任军事顾问的科尔玛·冯·德·戈尔茨将军吗？”
“没错。其实我个人觉得，他是最适合接替我的人选，不过皇帝似乎并不喜欢他。”
不仅是威廉二世，汉斯也对他不太感冒。
科尔玛·冯·德·戈尔茨（wilhelLeopoldarFreiherrvonderGoltz）不仅是一个军国主义者，还是社会达尔文主义的狂热拥护者，对法西斯主义和纳粹思想也产生了深远的影响。他认为强国吞并弱国是天经地义的事，还视屠杀为“世上最美的艺术”。在第一次世界大战初期，他在比利时占领区主导的大屠杀，正是这种扭曲思想的写照。
“希特勒都曾在东欧大屠杀时盛赞过这个人，可想而知他是什么样的存在。”
不过，好在威廉二世对他并不感冒，所以他并未能继任参谋总长。取而代之的是一个不在施里芬提到的候选名单中的人。
“那么，皇帝陛下更倾向于让谁担任下一任参谋总长呢？”
“是毛奇。”
赫尔穆特·约翰内斯·路德维希·冯·毛奇（heluthJohannesLudwigvonoltke）。
这是大名鼎鼎的毛奇大将的侄子。为了区分两人，人们常将叔叔称为“大毛奇”，而侄子称为“小毛奇”。
“毛奇的履历的确不足以服众，但皇帝对他颇为宠爱。如果没有意外，他就是下一任参谋总长了。”
施里芬的话没错。
在历史中，毛奇确实凭借皇帝的宠信接替了施里芬成为参谋总长。然后第一次世界大战一开战，他就搞砸了施里芬计划，被解除了职务。
不过，将施里芬计划失败的锅完全扣在毛奇头上也不太公平。毕竟这一计划本身就没考虑到堑壕战和全面战争，其根本就是一个冒险的构想。
“您对毛奇继任参谋总长一职并没有什么异议吗？”
“虽然他资历尚浅，但作为参谋总长还算合格。我之后再介绍你们认识吧。”
施里芬说着，从旁边的包里取出了一些东西，是一张被折叠了多层的地图。
“说起来，这次我正好想和你谈点事。”
“谈点事？”
“我知道你最近忙得不可开交，这次正好趁这个机会和你说清楚。不过要记住，这是机密，千万别告诉别人。”
施里芬用手指放在嘴边做了个噤声的手势，然后展开了那张地图。
“这是地图吧。”
而且，是一张标注了复杂符号和线条的欧洲地图。
不用看，汉斯也知道这是什么。