“公主真的不追究了？”
叶蓁没有回答，而是又道：“待会你去趟县衙，尚东家还欠我几味药，你替我找县令讨了来。”
“何药？”
“尚东家知道。”
青儿立刻明白，见叶蓁已无事再交代便下了马车。车子一路往城外驶去，行至山脚下停了下来。叶蓁给了赏钱，顺着石阶而上。天已近黄昏，周围全是树，阳光照不到的地方阴森森得吓人。她仍不知害怕，不疾不徐地缓步而上，目不斜视，双耳却十分警觉，手不自觉地握紧藏于袖中的匕首。本做好一场恶战的准备，可直到进茅草屋，也未见隐在树林中的刺客现身。她突然想到什么，立在院中停下了脚步。
天很快又黑了些，原本无人的茅草屋中，突然亮了灯。
叶蓁盯着那微弱的烛火，心像被什么东西一下填满了。
门口出现曲副将的身影。他的脚还是有些跛，粗布麻衣的，与这山中砍柴的汉子没有什么不同，不知道的还以为是谁家的夫君。
“别叫我公主。”叶蓁在曲副将躬身行礼的时候道。
曲副将讲到口的话吞了回去，本想称呼她为“大小姐”，转念一想，改口成了：“姑娘，少爷在房中恭候多时了。”
听到这个称呼，叶蓁迈开了脚步。总觉得贺之永远都是威风凛凛征战沙场的将军，可是，在此之外，他也是谁的儿子，谁家的少爷，谁的父亲，还是谁的意中人。叶蓁觉得眼眶有些酸涩，像是被狂风扑了一般，泪已落腮却丝毫未察觉。
茅屋不大，六盏油灯便照得极亮。叶蓁生活简单，除了必需的橱柜和床榻，唯一讲究的便是那张书案。说起来，也不是她讲究，只是香桔心疼她在书案前坐得久，特选了好一些的。
贺之就端坐在那张书桌前，夜色下玄色的书案看上去更幽深了些。他着的是白色的布袍，衣襟上滚了黑色的边，是当地丧期惯常的装扮，衬着他原本就无多少血色的脸格外消瘦可怜。叶蓁近些日子也一直一袭白衣不施粉黛，连发簪都换成了木簪，再无其他首饰，她的脸色因毒未清彻底也不好怎么好看，两人四目相对，瞧着倒是一副同是天涯沦落人的景象。
书案上放着一本札记，并非出自名人之手，里面写的是永乐国及周边各国各地的风土人情，贺之竟没看过。他的手指仍停留在翻页的动作上，听到外面的脚步声和曲副将说话的声音便没动过，这会儿真的瞧见叶蓁了，手动了，却是不自觉的，抖得纸也跟着直颤。许久未见，她还是那般一眼便让人忘不掉，不，比起以前还要难忘。贺之后悔了，以往他是多沉得住气的一人，见不到心里想就好了，怎么也能忍得住，可自打随从讲了她大闹药店的事，他突然就忍不住了，一刻比一刻想见她，什么都不做，就是想瞧她几眼就好。
叶蓁有些不太敢动，总觉得贺之是虚的，像在梦里，像在水的倒影里，就是不像真人在她眼前。她怔怔地盯着他，似乎一靠前，他便会消失了一般。
照理说，叶蓁留在此地就是为了贺之，已快一个月，她却从未上乌山找过。香桔不多嘴，但眼中全是疑惑，她也不解释，偶尔也会想，倘若他想让她见着他，必会自个儿出现在自己眼前，瞧，这不就不出现了吗！
的确，叶蓁没有想过会在这个与贺之毫不相关的地方重逢，她以为是在乌山的丛林中，闹市的长街上，鹿鸣寺的佛龛前，甚至是将军府的废墟中。
贺之放下纸角，手掌按在书页上，手指不抖了，才用一双温柔的眼睛看向叶蓁，笑一笑，企口道：“饿不饿？”
叶蓁这才想起自己连午饭都未顾得上吃。缓了缓神，她移步到贺之面前，隔着书案去看他。
其实，贺之极其能忍，不然也不会落到如此田地，他也自认能忍，才会有勇气拖着残腿巴巴地来看她。他盯着她走到眼前，未动，仰起头，又冲她笑一笑，那表情有像做错事等着大人责骂的惶恐不安，又有像在外面受了委屈等着安慰的委屈可怜。
贺之强装着镇定，如平常那般笑了笑，道：“我来找你是是想提醒你件事情。”
叶蓁盯着贺之：“我以为你是想见我。”
贺之不敢回应，捏诺片刻，又道：“我，长话短说。”
“为何要短说？”叶蓁不依不饶。
贺之有些头疼，突然想起之前戚军医曾说叶蓁难缠，因不知道怕，倔起来不管不顾，那时的他不以为然，如今瞧这情形，怕是要应验戚军医的话了。
叶蓁盯着贺之：“我在此快一个月，真当我是修身养性来了吗？我给你时间，你想来见我时自会出现，只是，长了些。为何这般长？为何不继续长下去，不见也不是不可，见了如果还是这般，还不如不见。”
“叶蓁……”
叶蓁干净利落地打断了贺之的话，后退一步：“我以为，最起码我能知道你发生了什么，那些歹人为何揪着夫人和公子不放，鸾儿又在何处，至少，我还是你的义妹。”
贺之再沉稳的性子也按捺不住，急了起来，一把抓住叶蓁，将她拉近自己身旁：“先不气，你先听我说几句。”
叶蓁不理，低下头不看贺之。
贺之的心更加内疚，语气又轻柔了许多：“你知道皇上为何放任你在此吗？”
叶蓁的声音无一丝波澜：“人活得太明白了也不好，好在我天生不在意这些，所以你也不必担忧，我无妨。”
贺之抓紧叶蓁的手臂：“知道还不走？自古因女子成事者多有先例，皇上在你去祁国之前与戚巽密谈，给了他希望，将赌注压在了你身上，他赢了，现在戚巽处处维护你，爱屋及乌对皇上很是忠心甚至多次忤逆皇后，所以戚将军才对你起了杀心！而放任你在此处逗留，也不过是希望你能牵制我，毕竟，在外人眼中，你是我的义妹，我们同气连枝，只是我如今的形势怕是要连累你，不然你怎会中毒？”
“我当你不知道我中毒。”