“此话怎讲？”
“凤牌是为方便皇后宫高阶尚宫出宫做事们用的，见凤牌如同见皇后。戚将军这一招我觉得应该有两个意思，一，投诚，让皇上打消对皇后的疑虑。二，倘若乌山真的全是皇后的人，这凤牌的出现刚好能约束他们，也可防止将事态扩大。”
“打消我对皇后的疑虑？看来我们这戚将军真的是打仗打傻了，难道看不出这乌山之事与皇后逃不了干系吗？”
“皇上可有证据？没有实证那便只是猜测，就还有挽回和辩解的余地。”
“戚将军可真是用心良苦啊！只可惜皇后不见得能领他的情。”
叶蓁道：“素闻戚将军与皇后不睦，是真的吗？”
“一个为稳固地位四处招兵买马惹是生非，一个为了国家和家族安危想方设法地去弥补，能和睦才是怪事！”
“皇上知道皇后做的事？那为何不去约束呢？”
渊拓短促地笑了一声，看向叶蓁：“之前，我的确不知道皇后做的那些事，她也算聪明反被聪明误，扯出藤蔓带出瓜，坏事做多了总有露马脚的时候，这还还多亏了我们的逸王妃。”
原本渊拓想点到即止，见叶蓁听得专注，只好接着讲了下去：“皇后不止与她的生父不睦，从我还是太子时便因为皇位之争与逸儿明争暗斗，现在更是有过之而无不及。为了抢功，她帮着王妃将你的画像放到了我的案上，只是，她不知道，王妃为了让王爷摆脱嫌疑和世子的安全留了后招，在画像卷轴中夹了一封你娘亲手写给王爷的托孤信。至此我才知桃儿被杀，且与逸儿并无干系，那，能做此事的还能有谁？我派人去查过，很快便与桓之叛逃之事连在了一起，之后明雨悄悄向我报告周邡向贺之下毒和将军府之事。总之，这根藤越扯瓜越多，扯到最后我竟然怕了，毕竟四方还要靠戚将军撑着，乌山那边也不太平。”
叶蓁这才确认为何皇上明明知道皇后所为却一直隐忍不发，道：“想必之前，您是极相信皇后的。不过，以我所见，她做的事肯定不止杀几个人这样简单，此时不变深挖那便不挖，苍天有眼总会有真相大白之时。另外，腐萤之毒是祁国皇室的密钥，周邡人微言轻如此肆无忌惮地用此毒本身就很有问题。我一直怀疑，皇后应当只是害怕皇权旁落，在自己国折腾，而真正通敌叛国的，另有其人。”
明明知道殿内无他人，外面也如铁桶一般透不出风声去，叶蓁这毫无顾忌的话还是让渊拓禁不住心中一颤。不过，在这个世上，的确已经没有人不别着心眼同他讲话了，高位之上，失去得太多太多，她，的确难得。
渊拓也不再话说半句留半句，沉吟片刻道：“首先，腐萤之毒知道的人少，周邡是个极其自负之人，当全天下人无知。皇后是个很会隐藏的人，她会借那些规矩啊礼制啊当借口，将自己的野心、不安和善妒全藏在心里。以往我只觉得她虽无趣，但也是个安分守己之人，如此才明白，大错特错。好了，不说这些，搞得人心情都糟糕起来。你回吧，明日去军营交代一下，这几日我会想办法让你尽快出发。对了，看时机，你自己决定此事要不要告诉贺之，告知我一声即可，他毕竟大伤初愈，别再落下新病。”
叶蓁替贺之向渊拓道谢，在于公公的指引下走出大殿，刚出宣德宫，甬道上，于公公突然小声道：“皇后派人来请戚将军，戚将军未应，皇后不死心又派人在出宫的路上拦了，戚将军无奈，此时应当已见到皇后。此去乌山危险重重，公主一定要三思啊！”
闻言，叶蓁停下脚步，左右瞧瞧确认四下无人才道：“于公公，其实我一直很想问你，你为何处处帮我？”
或许没有什么人能如此直白地问出此话，于公公颇感意外，笑道：“公主果然直率。无他，只因皇上。您来之后，皇上的心情眼瞅着好了许多，而且，宫中乌烟瘴气已有多时，或许想改变现状的不止奴一人。奴记得皇上经常说一句话，这天下不是他一人的，也不是皇家的，更不是戚家的，而是千千万万百姓的。而在公主的心中，也有这同样的想法。奴虽为贱奴，但不怕公主笑话，奴也有着爱国之心，也真心希望有一日这天下的百姓真可以安居乐业。故，奴请求公主，一定要保重。”
纵使再迟钝再铁石心肠，听到此话也忍不住动容。叶蓁向后一步，突然向于公公行了个蹲礼：“于公公，叶蓁还有诸多不足之处，得您厚爱实在有愧。公公多年行走在皇上与朝廷之间，见多识广，此去乌山恐有许多变数，不知公公可否陪叶蓁一起前往，方便提点一二？”
于公公愣住了。从七岁净身进宫，他看惯了冷脸也看惯了傲慢，头一次感受到尊重竟然是这位在许多人眼中离经叛道的公主。他的鼻头酸涩，或许为掩饰，将头垂得低低的，躬身道：“承蒙公主不弃，若能成行，奴万死不辞！”
当天夜里，渊拓就下令让人将皇后请到了德宣宫。皇后果然对叶蓁需要凤牌前往乌山之事颇有微词，祖宗也搬出来了，规矩礼法更不用提，长篇大论地让渊拓觉得她不去考科举简直浪费了她的好记性。一开始他还给她些面子，听得仔细，过了一刻，便有些乏了，之后是不耐烦，等到第三刻，她的话便开始重复，他便无法控制地焦躁起来。
“寡人听明白了，皇后说了这么多也累了，歇歇吧！”渊拓说着站了起来，宽大的袖子将书桌上的茶盏扫到了地上，发出了一声脆响，令皇后和身旁的仆人均吓了一跳。
渊拓抬头看了看窗外，问身旁的喜公公：“钦天监说几时可出发？”
喜公公忙道：“回皇上，后日是吉日，易出行。”
渊拓点点头：“告诉钦天监，连我的一起算了！”
喜公公领命就要走，被皇后急急忙忙拦住。她转到渊拓面前，道：“皇上不可离开皇宫。”
“为何不可？你又要搬出先皇贺祖宗法制来吗？先皇也曾带兵亲征和西下巡视，皇后还有什么要说的？”
皇后不知是急还是慌，一时之间竟说不出话来。
渊拓挥挥手，将人都支了出去，对皇后道：“寡人瞧着你现在嫉妒起来都不避人了！公主为何不守规矩非要千里迢迢地去这乌山皇后难道心中没数吗？这帮人做的这些好事瞒得过初一皇后觉得能瞒得过几时？公主是个聪明的，也识大体以大局为重，寡人相信她，说不定你也还要感谢她！”