“公主。”
“没事。”
“我大伯来了吗？”
“来了，在外面候着呢，说皇上叮嘱了，要等姑娘午休后再去军营。”
“无事的时候晌午才休憩小会儿，这会儿不睡了，我去换件衣裳，你让他们准备一下吧！”
“是。”香桔说着疾步走了出去。
婢女将叶蓁头上、身上那些繁琐的缀饰全摘了下来，换一件素净的棉布袄裙和披风，将匕首和药分别放入袖中和腰间，又为她准备了些充饥的果子。待香桔来叫，一同走了出去。
草木还未发芽，放眼望去是黄土连天的萧瑟。路上并不好走，马车一路颠簸，等到军营的时候叶蓁觉得骨头都要散了。门口已聚集了许多人，见她下车，依着官职级别行着各式各样的礼，她头戴帷帽，只将手抬了一抬，便随着领头的童将军一起走了进去。
巨弩放在兵器库西边的空地上，再走一段便是校场。到处都是人，远远看着戴着帷帽的叶蓁都停下了手中的动作，或盯着好奇，或窃窃私语。叶蓁没有去营帐歇息，无视那些人，从容地走到巨弩旁，前前后后左左右右看了足足两刻钟，又接过随从递来的草图研究了一会，才问道：“童将军，我竟有些看不懂，这是照着我之前做的腕弩来的吗？”
“回公主，正是，但也做了改变，只是越改越糟，变成了如今的四不像。”
叶蓁道：“听说还有两台坏掉的，在何处？”
“一台已被烧为灰烬，另一台残骸在那边。”童将军说着指向了不远处的荒草丛。
叶蓁闻言走了过去，残骸已完全看不出原来的样子，四下散落着，她道：“拼起来吧，照着之前的样子。”
童将军立刻向身后喊了一声：“苗都尉。”
叶蓁一听“苗都尉”三字，立刻将视线转到了眼前之人身上，心中想着，这便是罗良人的表兄了吧！
一个身材魁梧但面容清秀的男子行至眼前，面上的表情十分冷淡，似乎很不愿做这差事，不过手脚倒是麻利，很快便拼凑了起来，只是，有地方实在破得厉害，只能瞧出大体模样。
叶蓁瞧了一会，问道：“巨弩是苗都尉做出来的？”
苗都尉回了一声“是”，没了声响。
叶蓁左右看了一下：“烦请哪位帮忙取把弓箭过来。”
童将军回头示意，立刻有人从库中取了一套弓箭来。
叶蓁取出一支箭，对着苗都尉先是轻轻一拉，箭落到了一步开外的地方。有人忍不住笑了起来，她也不理，又取了一支箭，稍稍用了力，箭落到了稍远的地方。以前叶蓁跟贺之学过射箭，架势学了个十成十，但没练多长时间，准头不太行。不过她从小练武手上有力，也不射靶子，唬唬人足够了。她屏气凝神，拉了满弓，松手，箭擦着苗都尉的耳畔飞驰而过，落到了更远的地方。嘲笑声不见了，所有人不约而同看向叶蓁，不知道她葫芦里卖的什么药。
叶蓁仍不理，又取出一支箭，此次，她并非平行而射，而是将箭头举高了一些，用了与上次相等的力气，但落箭的距离相应近了些。
苗都尉若有所思，不一会儿刚刚舒展的眉头又皱紧了：“公主的意思是，铁球射不远，是因弓未拉满。”
叶蓁用弓指着巨弩的尾部：“你将此地锁死了，仅靠着机关的那点力气如何射出去？”
“所以，防止误射的机关不是关键。”
叶蓁皱眉：“防止误射的机关？”
童将军忙道：“公主之前做的腕弩发射按钮需长按铁球方可射出，难道不是为了防止误射？”
“当然不是。”叶蓁道，“关乎性命的紧要关头，唯恐射得慢了，怎还会想什么防止误射！”
“在下不才，请教公主，为何有此设计？”
叶蓁重新将弓举了起来，一点一点拉满，道：“此设计是为蓄力，不然铁球必定打不远。腕弩与箭弩不同，腕弩体积小，弩机也小，弦又短，倘若每射完一枚铁球便像箭弩一样去装箭，耗时不说也失去了本身的意义。铁球置于匣内，这长按的机关相当于装载铁球和拉满弦的过程，这样容易实现连发，补足其威力不足的缺陷。当然，制造的本意不为杀人，只为逃脱制造机会。”
不远处的明风听到此话神情微怔，缓缓摇头，自言自语道：“这孩子真是实心眼，不教她杀人，她便只想如何去逃。”
童将军有些急了：“以公主所见，这巨弩竟然无法依着腕弩仿制？”
“倘若仿制，还不如那投石器来得痛快。”
“这可如何是好，老夫可是在皇上面前立了军令状的！”
“对了，听闻将军依着腕弩造出了火枪，可否让本主一看？”
童将军立刻挥手，片刻之后，有一士兵扛着一根小手臂粗的竹子行至叶蓁眼前，在眼前人退到两侧之后，由一人用火折子点燃引信，随着一声巨响竹子顶端喷出一条长长的火舌，火蛇中还有坚硬的杂物顺势飞出。饶是已见过多次，士兵们仍忍不住大骇而后退，叶蓁不止不退，反而又靠近了些
叶蓁道：“请问将军，是哪位想起要仿制的？”
苗都尉拱手回道：“是在下。”
“那，都尉是想这火枪用来防御？”
苗都尉面露惊喜之色：“的确，此火枪杀伤力不足，的确不适合进攻。”
叶蓁围着火枪绕了一圈，道：“用竹子代替铁管，是因竹子重量相对较轻？”
“是。还因生铁稀罕，如今的冶炼技术不足，恐难制造出合适的铁管。”
“莫要放弃。”叶蓁道，“竹子虽轻，但不耐热，若真上战场一根用不了几次。另外，若这火舌和弹丸喷得再远些，更能保护我们的人，但若要实现远攻必须用到更加坚硬的铁管。不可胜者，守也；可胜者，功也。善守者，敌无形可窥，善攻者，如神兵天降。我们不可能永远防守。”